这种植物特别能适应各种环境，不论是在肥沃农田，还是贫瘠的地方，都能见到它的身影。
苎麻之所以受到人们的喜爱，主要是因为它有着出色的纤维品质。它的纤维不仅比棉花和羊毛更长更结实，而且透气性特别好，穿在身上既舒服又干爽。
在古代无论是高贵的官员还是普通的百姓，在炎炎夏日里，都爱穿用苎麻做的衣服。
更神奇的是，苎麻还有抗菌、防腐的功能，这让用它做的衣服更加卫生也更耐保存。
苎麻的种植和食用历史非常悠久，据说早在新石器时代，我国长江中下游的一些地方就已经开始种苎麻了。
最近几年，考古学家在浙江钱山漾的一个新石器时代遗址里还发现了苎麻布和细麻绳，这说明苎麻在我国的使用和种植历史都非常悠久，至少有四千年了。
苎麻因为好种适应力强，还有很多用途，所以在古代成了我们国家非常重要的纤维作物。
那时候几乎整个南方都在种苎麻，到了明代连北方大部分地区也开始种苎麻了。苎麻的用处可大了，夏天穿的衣服、麻布、麻绳都是用它做的，它还能用来造纸、酿酒、制糖、造船等等。
甚至苎麻的叶子也是人们常吃的食物，可以说在古代，苎麻和人们的生活紧密相连。不过这么重要的作物，现在却不怎么受欢迎了。
虽然四川、贵州、湖南、湖北、河南这些地方还在种，但面积都不大，只有几十万亩，在其他地方苎麻已经变成了没人管的野草。其实苎麻的价值还是很高的，以前还有中国草这么个外号。
那为什么现在不受欢迎了呢？主要是因为现在的化工制品和塑料制品用起来太方便了。这样一来苎麻的市场就变小了，农民们种它也赚不到钱，自然就不愿意种了。
苎麻的收获和加工挺复杂的，得经过剥皮、浸泡、脱胶等好多步骤，和其他材料比起来，它的生产成本就比较高。
在过去手工业很发达的时候，很多女性都参与这项劳动，比如《诗经》里就写了姑娘们在河边洗苎麻的情景。
但是现在因为有了自动化生产和现代科技，这样的劳动就越来越少了，传统的技艺也面临着挑战。
不过苎麻并没有完全消失，在农业生产里它是一种绿肥，能帮土壤变得更肥沃。苎麻的茎秆还能用来造纸，对保护环境有好处。
但是因为大家对它关注得不够，也没怎么推广，所以它的这些好处还没被完全发挥出来。
现在各国都在提倡环保，那些化工和塑料制品肯定会用得越来越少。而苎麻就很符合环保的要求，它做的衣服又轻又凉快，还很透气、抗菌。另外种苎麻既省钱又能赚钱对环境友好，对经济发展也有帮助，所以苎麻或许会很有用途。
