“北极星黎明”任务“龙”载人飞船在干龟群岛（Dry Tortugas）附近墨西哥湾海域安全溅落

北京时间2024年9月15日15:37（美东夏令时15日03:37），“北极星黎明”任务“龙”载人飞船在佛罗里达州基韦斯特（Key West）以西干龟群岛（Dry Tortugas）附近墨西哥湾海域安全溅落，最终完成“北极星黎明”商业载人飞行任务。鉴于传统返回溅落点预测持续出现天气状况不佳，本次任务返回最终选择了新的溅落点。

搭载4名商业航天员的“北极星黎明”任务“龙”载人飞船于北京时间2024年9月10日17:23（美东夏令时10日05:23）发射升空，飞船被送入近地点190千米、远地点1200千米的椭圆近地轨道（LEO）。

“北极星黎明”任务“坚韧号”龙载人飞船回收状态

“北极星黎明”（Polaris Dawn）是“北极星计划”（Polaris Program）的首发任务，任务持续5天时间。“北极星计划”是太空探索技术公司（SpaceX）与企业家贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）于2022年联合推出的系列商业载人飞行任务，包括3次载人飞行任务，由太空探索技术公司提供技术，艾萨克曼提供资金。

左起：安娜·梅农、斯科特·波蒂特、贾里德·艾萨克曼、莎拉·吉利斯

“北极星黎明”载人飞行任务使用了第3次飞行的“坚韧号”（Resilience）龙载人飞船。任务乘组由来自美国的4名非职业航天员组成，包括指挥官贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）、驾驶员斯科特·波蒂特（Scott Poteet）、任务专家莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）、任务专家和医疗官安娜·梅农（Anna Menon）。

在初始轨道绕行8圈后，“龙”飞船抬升了远地点高度至1408.1千米，这是世界绕地轨道载人任务的最大高度，也是自1972年“阿波罗17号”登月任务以来载人任务到达的最大高度。在绕行6圈后，飞船将远地点降至约720千米。

本次任务的亮点是9月12日进行的世界第一次商业太空行走。当乘员舱减压时，所有4名航天员都穿上了太空探索公司设计的舱外航天服。艾萨克森和吉利斯在“站立式”（“standup”）太空行走中短暂地离开了“龙”飞船头部舱门，测试了航天服的性能。

太空行走后，乘组航天员将时间投入到近40个科学实验和技术试验中，重点研究太空环境对人体的影响以及可用于收集此类数据的设备的测试。

该任务还通过太空探索公司的“星链”（Starlink）宽带星座使用激光卫星间链路与地面进行了通信测试，这是世界载人飞行任务首次使用“星链”激光星间通信。这些测试包括吉利斯在轨道上拉小提琴的广播，以及与太空探索公司员工的现场下行链路通信。期间，飞船与地面的通信持续了40多分钟，即便在“龙”飞船“德拉科”（Draco）发动机进行了16次点火的情况下也没有中断。相较于微波通信，激光通信具有速率高、时延低、抗干扰能力强、保密性好、载荷重量轻的优点，已经成为太空通信的发展趋势。

从发射升空到溅落着陆，“北极星黎明”任务持续了4天22小时14分钟。通过本次任务，开展了世界首次商业太空行走，开创了商业载人飞行任务的新项目，这将是世界商业航天的一大步。同时，开展了世界首次载人任务“星链”激光通信，将引领载人任务获得更强大的通信支持。

作者：木兰星舟