1%的出线机会在开场后不久便灰飞烟灭，原本被认为是势均力敌的较量，最终呈一边倒之势，皇马主场轻松击败曼城，两回合总比分6-3淘汰对手。哈兰德和德布劳内缺阵，瓜迪奥拉摆出的首发阵容既无力推动压迫，也没有在控球阶段展现出创造力，曼城失去了联赛中的高效与锐利，以溃败的方式拉开了彻底重建的帷幕。
被动选择折中方案，瓜迪奥拉还有最后的倔强
在一周前的首回合较量中，瓜迪奥拉的战术选择非常保守，放弃中场堆前锋的策略未能达成目标，几位新援在替补席上目睹了球队的失利。三天后在同一块场地对阵纽卡斯尔，瓜迪奥拉的战术来到了另一个极端，胡桑诺夫、尼科-冈萨雷斯和马尔穆什出现在中轴线上。曼城依靠长传战术化解了埃迪-豪祭出的盯人防守，马尔穆什利用哈兰德的掩护，成功上演帽子戏法。
（图）经历了首回合的失利，瓜迪奥拉已经决心改变，对阵纽卡斯尔的胜利就是明证。哈兰德和德布劳内无法出场，瓜迪奥拉在伯纳乌的布阵给人以听天由命之感，他们的注意力或许已经转移到了四天后与利物浦的对决中。
可惜的是，哈兰德在圣詹姆斯公园扭伤了膝盖，瓜迪奥拉无法复制周末演练成功的打法。京多安的出场顺位在德布劳内之前，这说明瓜迪奥拉最终选择了一个折中方案，曼城将在追求速度和保持控制方面寻求平衡。
系列赛的悬念在上半场结束时便已经终结，双方的控球率（50%-50%）和传球次数（236-238）方面相差无几，皇马在射门次数(7-1)和创造绝对机会（3-0）方面取得了压倒性优势。曼城无法控制比赛的原因是强度不足，瓜迪奥拉对京多安和伯纳多-席尔瓦的位置安排导致中场无法起速，马尔穆什和萨维尼奥面对劳尔-阿森西奥和吕迪格毫无优势可言。
（图）曼城的小个锋线没有对皇马后卫施压，斯通斯和鲁本-迪亚斯就要承受姆巴佩的冲击。
（图）楚阿梅尼送出妙传，姆巴佩险些复制了第一球的路径。
（图）塞瓦略斯的表现或许可以解释曼城球员的顾虑。
瓜迪奥拉将两名侧翼球员摆在中路，主要目的是为了带动前场逼抢，这是无锋阵能够破局的唯一手段，可惜的是，皇马的第一次进攻尝试就让他的心情跌入谷底。劳尔-阿森西奥在毫无压力的情况下送出长传，姆巴佩接受了鲁本-迪亚斯献上的大礼。在随后的一次进攻中，曼城对楚阿梅尼的限制不够严密，姆巴佩险些复制了首粒进球。对面摆出了4-4-2架构却没有倾力前压，塞瓦略斯用接下来几次持球摆脱时的出色表现，解释了曼城球员的顾虑。
（图）破开对手的逼抢后迅速起速，没有长传进攻机会时充分利用场地宽度撕扯对手防线，皇马围绕前场四人组展开的进攻套路已经非常成熟。
自上赛季以来，曼城的高位压迫质量已经滑落至英超中游水平，首回合全员齐力施压也未能切断塞瓦略斯与贝林厄姆的连线。本场比赛使用小个前场依然没有改观，球队老化的趋势已经不可逆转。
没有长传就没有进攻，边路困局无力解
首回合交手时，安切洛蒂要求贝林厄姆和罗德里戈协助边路锁死两翼，皇马4-4-2防守架构里的双前锋与四名中场之间存在缝隙，曼城没有办法利用这一块区域，最终在压迫对冲的格局中被拖垮。为了绕开皇马在边路设置的陷阱，瓜迪奥拉此役把马尔穆什和萨维尼奥摆在了中路，希望他们与京多安与尼科-冈萨雷斯形成联动，利用姆巴佩和维尼修斯身后的空间，这种设想需要建立了高质量的控球和对抗基础上，曼城显然没有做到这一点。
（图）大量的无效倒脚，这就是曼城的控球率和传球次数的由来。马尔穆什和萨维尼奥无法与身后的两名中前卫打出边路，边路失速的问题愈发突出。
过去一段时间，当科瓦契奇与伯纳多-席尔瓦组成后腰搭档，马特乌斯-努内斯和格瓦迪奥尔镇守两闸时，瓜迪奥拉总会陷入艰难的抉择中，这种组合既不能在阵地战中拉开空间，也无法承受长时间失去球权的压力。当着两组配置换成尼科-冈萨雷斯＆京多安、胡桑诺夫＆格瓦迪奥尔时，情况没有任何改观，这是延续三冠王赛季“巨人阵”建队思路的必然结果。
新援背后有“巨人”，新时代号角响起
从依靠门将与中锋的“1号公路”摧毁切尔西，到凭借马尔穆什的帽子戏法击败纽卡斯尔，曼城近期的两场大胜都是长传进攻结出的硕果。早在当初遭到阿森纳血洗的时候，就有名宿建议曼城应该在强强对话中优先考虑防守，依靠后场球员与哈兰德的直接连线来打反击。然而，“三冠王”时代球员的踢球习惯和中前场的人员配置，决定了他们无法放低身段，两回合对阵皇马的比赛说明了一切。
面对退无可退的境地，瓜迪奥拉终于选择了让步。哈兰德的制空能力长期处于被低估状态，马尔穆什擅长作为射手围绕中锋捕捉战机，萨维尼奥可以不断地从两翼送出传中，曼城的全新锋线组合复古感很强。在这种简单直接的进攻模式中，德布劳内可以提升最后一传的质量，由兼具体格和技术的尼科-冈萨雷斯控制第二落点，胡桑诺夫依靠出众的机动能力为前场队友兜底。
在四大新援报到之前，曼城提前与哈兰德进行了深度绑定，新时代的号角早已吹响。曼城对阵纽卡的胜利，看似是新援合体制造出的战术红利，实则是围绕哈兰德重构战术的结果，做客伯纳乌的惨败等于是从另一个维度验证了这一点。
