碳纤维复合材料可回收火箭——中子号公布了最新的设计方案

火箭实验室公司目前使用的是电子号小火箭，已经进行了39次发射，这是除了马斯克的猎鹰9号火箭以外，做的算是很成功的民营火箭公司了。不过火箭实验室不满足于目前只能发射一二百公斤小卫星的水平，中子号是它的下一代中型火箭。

中子号是可回收火箭

左边为旧方案，右边为新方案

可以看出来，新的设计里面，中子号下面的支撑腿，改成了类似于猎鹰9号火箭的可收放支撑腿。火箭头部的翼面，由四个改为两个，位置也更加靠前。这款火箭的设计方案于 2021 年 3 月 1 日首次向公众亮相，它也是使用液氧甲烷的一款火箭。当时公布的设计性能，它在部分回收的场景下，可以向近地轨道运送高达 13,000 公斤（28,700 磅）的有效载荷。

旧的中子号火箭整流罩方案

新的中子号火箭整流罩方案

中子号火箭的二级，是它最有特色的部分。它的二级火箭和载荷一起，都包裹在整流罩里面。新的设计方案里面，火箭前部整流罩部分，改成了两瓣的可张开整流a罩。中子号的整流罩干脆就是可以开合的，把载荷和上面级一起释放出去以后，整流罩关闭，一级火箭直接带着整流罩返回，落地回收。这也算是一个创新设计。不过二级火箭这就设计的有点像其他火箭的上面级，应该是很复杂的，带有自己的通讯和控制系统，并且可以多次启动发动机，这样才能有效的把载荷送入轨道。

中子号最大创新点是使用碳纤维来制造箭体，重量轻，强度高，耐高温，这些特点都使得碳纤维复合材料制造的中子号火箭很适合进行重复回收使用。如果按照计划2024年中子号进入世界航天发射市场，那么必将成为马斯克spaceX的有力竞争对手。

不过那时候，星舰应该也试飞成功了。留给其他厂商的市场余额能有多少呢。