清代的士兵，在我们心目中的形象通常是戴着一顶像斗笠一样的帽子，胸前绣有不同的文字，常见的如兵、卒、勇、丁这几种。
那他们之间有什么区别？
其实，士兵胸前不同的文字代表着不同的兵种，不同兵种之间各自的职能也不一样。
“兵”指的就是正规军，是国家军事力量的核心。在清代之前，各个朝代的主力作战部队基本都可以用“兵”来称呼。
他们经过严格的训练，配备精良的武器装备，肩负着保家卫国、开疆拓土的重任。比如唐朝的府兵，平时在家务农，农闲时进行军事训练，战时就出征打仗。
到了清代，“兵”主要指的是八旗兵和绿营兵，相当于如今的正规部队，胸前绣有“兵”字。
八旗兵是清朝的嫡系部队，最早的八旗仅为满洲八旗，因此八旗兵地位较高，享受较好的待遇。皇太极后增加蒙古八旗、汉军八旗，为清军入关的主要军事力量。
绿营兵则是清军入关以后，吸纳战败明军组成的汉人军队，人数众多，大约为八旗的三四倍，分布在全国各地，负责地方的治安和防御。
而“勇”虽然也是战斗部队，但“勇”在早期其实就是临时工性质的队伍，叫乡勇。遇到战事紧急，正规军兵力不够的时候，朝廷就会临时招募一些青壮年，组成乡勇队伍协助作战。
这些乡勇没有正式的编制，打仗的时候跟着正规军一起上，打完仗就各自回家。一开始，他们的待遇和装备都很差，胸前就绣个“勇”字作为标识。
不过到了清朝后期，情况发生了变化。太平天国运动爆发后，八旗兵和绿营兵战斗力严重下降，变得不堪一击。
于是曾国藩、李鸿章等人组建了湘军、淮军等地方武装力量，这支部队虽然本质上也是乡勇，但战斗力很强，逐渐成为了清朝镇压太平天国运动和抵御外敌的重要力量。
太平天国之后，“勇营”制度正式成立，这时候的“勇”待遇和地位大幅提升，甚至超过了一些正规军，成为晚清的主要军事力量。
“卒”就不一样了，它指的是在衙门当差的衙役，相当于如今的警察。
这些人主要负责维护地方治安、执行司法任务，比如抓捕犯人、押送囚犯等等。他们虽然也算是吃公家饭的，但和正规的军队相比，无论是训练强度还是战斗力都要差一些。
于是“卒”的工作更偏向于地方事务，不像“兵”那样经常参与大规模的战争。
而且，“卒”的来源比较复杂，有的是当地招募的百姓，有的是犯了罪被充军后分配到衙门当差的。
胸前绣“丁”的一般指的是民丁，也就是普通百姓中成年男性，说白了就是后勤部队。
在古代，国家需要征调劳动力去服徭役，这些被征调的人就叫民丁。他们要承担各种劳役，比如修建城墙、开凿运河、运送粮草等等。
他们不是职业军人，也不参与战斗，只是在国家有需要的时候，被迫提供无偿的劳动服务，“抓壮丁”就是这么来的。
