我国经历了几千年的封建社会，在中央高度集权的封建王朝中，帝王诸侯为加强自己的专制独裁，无所不用其极。为了巩固皇位、社会安定，产生了大量让人望而生畏的酷刑和刑罚。在各种各样的刑罚中有一种刑罚，并不致命，惩罚过程也不痛苦，但却永久跟随跟受刑者，让人感觉十分屈辱。那么这种男女都害怕的刑罚就叫做黥刑。黥刑是一种很古老的刑罚，它在尧舜时就出现了。
黥刑又称做黥面、墨刑。周代五刑中的一种，施刑方法是在人的脸上或身上等明显部位刺字，再在伤口处涂上墨汁或其他颜色的颜料，使所刺的字成为永久的记号。同劓、宫、刖、杀这四种残忍的刑罚相比，黥刑是最轻微的。但是，这种刑罚也要伤及皮肉甚至筋骨，而且施加于身体的明显部位，不仅一生无法除去而且无法掩饰，不仅给人造成肉体的痛苦，同时使人蒙受巨大的精神羞辱。汤面主要是作为犯人的标记，通过这种侮辱性的刑罚，让人一望便知这是罪犯，是对犯人的一种终身惩戒，也是让犯人时刻铭记自己的过错，提醒自己不要再犯。
说起黥刑，大家最熟悉估计就是《水浒传》中的宋江了。宋江怒杀阎婆媳后，脸上被刺字后发配江州。后来宋江上梁山，有一次在与董平对阵时，被董平以“文面小吏”来羞辱。宋江坐上梁山的第一把交椅后，就想尽办法试图去掉脸上的金印。
血刑若是被刺在脸上，那就相当于毁容。黥面也是古代女子最害怕的一种刑罚，古代女子本就地位低下，受罚后更是无法见人。大多数女囚都甘愿受死刑，也不愿受挞刑。但是在唐代就有这么一位女子，受污刑后非但没有千方百计的试图除去额上的刺青，而是坦然接受。
这位女子便是上官婉儿。上官婉儿出身显赫，自幼熟读诗书，聪慧异常。仪凤二年，武则天在宫中召见上官婉儿，上官婉儿出口成章、才高八斗赢得了武则天的赏识，当即下令，让其掌管宫中诏命。
有一次上官婉儿违忤旨意，武则天惜其文才而赦免其死刑，仅处以方面让她永远接受教训，不得越轨。但这样屈辱的刑罚似乎并没对上官婉儿造成任何不良影响，当宦官给她朱色刺青后，上官婉儿的额中央的刺青仿佛一朵红色梅花。朱色刺青用胭脂稍加修饰便是一朵呼之欲出的梅花，使上官婉儿的容貌更加靓丽，风姿尽显。
