甘肃天水市的麦积山石窟，距市区50公里，为世界文化遗产，中国四大石窟之一。麦积山高142米，形状奇特，孤峰崛起，犹如麦垛，故人们便称之为麦积山。
麦积山石窟的显著特点是石窟开凿在悬崖峭壁上，各洞窟之间由凌空架设的层层栈道通达，走在这些蜿蜒曲折的凌空栈道上，让人不禁感叹当年凿洞造像之艰辛。
如果就石窟艺术而言，敦煌侧重于绚丽的壁画，云岗、龙门著名于壮丽的石刻，而麦积山则以历代精美的泥塑闻名于世，被誉为“东方雕塑陈列馆”。这里的雕像，大的高达16米，小的仅有10多厘米，体现了千余年来各个时代塑像的特点，系统地反映了中国泥塑艺术发展和演变过程。
麦积山石窟始创于十六国后秦（384-417年），洞窟开凿于距地面20米到80米高的悬崖峭壁上，经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清历代不断地开凿和修缮，现存洞窟221个，泥塑、石雕等各类造像7000余尊，壁画1000平米，尤以北朝等早期作品为多。因地处偏僻加之洞窟开凿于险峻的绝壁故而得以较好保存。
许多石窟封闭不让进入参观，只能透过铁丝网观看，单反相机此时已毫无用武之处，偶然发现用手机紧贴铁丝网还能从网孔中照清楚里面的塑像，看来手机照相还有很多功能没有挖掘出来啊。
百度有对麦积山石窟艺术的评述，供参考：造像真实地反映了那个时代艺术家对美好生活的无限向往和审美取向。北魏造像秀骨清俊，睿智的微笑，暗含着对恐怖现实的蔑视，对人生荣辱的淡忘和超脱世俗之后的潇洒与轻松；西魏、北周造像的温婉和淳厚，沉醉于对现实生活的追求和对佛国世界的向往；隋唐造像丰满细腻；宋代造像衣纹写实，面貌庄重。麦积山艺术以泥塑见长。艺术家们扬弃了以往那种斤斤计较的细部讲究，而把感染力提到了统率一切的高度，神情动人，富有生活气息。从麦积山各时代造像可窥见当时艺匠们突破佛教的清规戒律，以现实生活中的人物为主要素材，加以艺术的夸张、想象、概括、提炼而创作出来的具有浓郁生活气息的宗教人物：佛、菩萨、弟子、供养人等形象。
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