在江南的一个小镇上，李明的生活因为母亲的突然离世而发生了翻天覆地的变化。那一年，他只有十岁，而继父王强，一个沉默寡言的木匠，成了他唯一的依靠。

王强并不是李明的亲生父亲，但他对待李明就像对待自己的亲生儿子一样。在李明的母亲去世后，王强没有选择离开，而是默默地承担起了照顾李明的责任。他用自己的手艺，一点一滴地为这个家添砖加瓦，尽管生活并不富裕，但他总是尽力让李明感受到家的温暖。

岁月如梭，转眼间李明已经长大成人，他聪明好学，成绩一直名列前茅。1996年的夏天，李明收到了大学录取通知书，那是他多年努力的成果，也是他改变命运的钥匙。然而，当喜悦的泪水还未干涸，现实的困境便摆在了眼前——家里没有足够的钱供他去读大学。

那天晚上，李明坐在昏黄的灯光下，手里紧紧握着那张录取通知书，心中五味杂陈。王强坐在他对面，抽着烟，眉头紧锁。他知道，这张纸对李明意味着什么，但他也清楚，家里的积蓄远远不够支付大学的学费和生活费。

“爸，我不想去读大学了。”李明终于开口，声音里带着一丝颤抖。

王强抬起头，深深地看了李明一眼，然后缓缓地摇了摇头：“不行，你必须去。这是你妈生前的愿望，也是我对你的期望。”

李明的眼眶湿润了，他知道王强说的是真心话。这些年来，王强总是默默地支持他，无论是学习上的困难还是生活上的挫折，王强总是第一个站出来帮助他。

“可是，爸，我们没有那么多钱。”李明的声音更低了。

王强沉默了一会儿，然后站起身，从床底下拿出一个破旧的铁盒。他打开铁盒，里面是一些零散的钞票和硬币。他数了数，然后递给李明。

“这里有3000块钱，是我这些年来攒的。你拿去，应该够你第一年的学费了。”王强的声音有些沙哑。

李明接过铁盒，眼泪再也忍不住，一滴一滴地落在那些皱巴巴的钞票上。他知道，这3000块钱对王强来说意味着什么，那是他日夜辛劳的血汗钱。

“爸，我一定会好好读书，将来报答你。”李明哽咽着说。

王强拍了拍李明的肩膀，脸上露出了久违的笑容：“好孩子，我不求你报答，只希望你能够出人头地，过上好日子。”

就这样，李明带着王强的期望和那3000块钱，踏上了去往大学的路。大学的生活是忙碌而充实的，李明没有辜负王强的期望，他不仅学习成绩优异，还积极参加各种社团活动，锻炼自己的能力。

每当夜深人静的时候，李明总会想起王强，想起那个在昏黄灯光下默默抽烟的身影。他知道，自己能够有今天，都是因为王强的无私奉献。

大学四年，李明没有回过一次家，他把所有的时间都用来学习和打工，希望能够减轻王强的负担。毕业那年，他以优异的成绩被一家知名企业录用，他终于可以回报王强了。

李明带着第一个月的工资回到了小镇，他想要给王强一个惊喜。然而，当他推开家门的时候，却发现王强已经不在了。邻居告诉他，王强在一个月前因为心脏病突发去世了。

李明站在空荡荡的屋子里，手里紧握着那个破旧的铁盒，泪水模糊了视线。他知道，王强用自己的生命，为他铺就了一条通往未来的路。

“爸，你放心，我一定会好好生活，不辜负你的期望。”李明对着空荡荡的屋子，轻声说道。

从那以后，李明更加努力工作，他用自己的行动，践行着对王强的承诺。每当遇到困难和挑战，他都会想起王强，想起那个在昏黄灯光下默默抽烟的身影，那是他永远的动力和支持。