1948年1月31日，根据毛主席和中央军委命令，抽调部队组成山东兵团，由许世友担任司令员。
许世友
兵团的任务是，控制胶东，西进潍县，最后夺取济南，将山东全境解放。
许世友带着兵团师以上干部，认真领会了毛主席和军委意图，决心发起周村战役。他指出，这一战是华东反攻第一战，也是山东兵团成立以来的第一战，务必打好。
许世友讲清了决心意图，这一次攻取周村，他不准备用由外向里、层层进攻的常规战法。他大胆地提出，直捣周村的敌指挥所，先打掉敌人的指挥中枢，其他地方自然就会乱套，最终实现“中心开花，四周突破”的构想。
而攻取周村的重任，就交给了聂凤智的九纵。许世友的这个作战构想，聂凤智在战前也大胆地想到了，心中早有预案了。
聂凤智
这天晚上，按照预定作战计划，九纵要发起进攻了。但是，许世友却急得在指挥所里直跺脚，就在这个节骨眼儿上，九纵完全联系不上了，到底有没有发起进攻，进攻之后有没有伤亡，进度怎么样？他两眼一抹黑啥都不知道。
没办法，许世友只好派人过去现地查看。可是，因为路程也不近，来回都得接近一天的时间，恐怕还不能解决问题。
通信科长可被许世友骂坏了，但他也没办法，是九纵那边的线路断了，这边也派出了野战抢修组了。
第二天下午的时候，指挥所的电话突然响了，作战参谋接了起来，一听，竟然是九纵聂凤智司令员打过来的。
聂凤智
他顿时大声地向许世友报告：“首长，聂凤智司令员来电话了！”
许世友一阵惊喜，立即跑过来，还没等聂凤智说话，他先骂开了：“聂凤智，你小子死哪去了！”
聂凤智知道，和兵团有近一天的时间没有联系上了，许世友肯定是等急了。他并没有急于回答，而是大声说：“司令，中心开花啦！”
许世友听后，紧皱的眉头顿时松开了。那么，聂凤智为何这么长时间没有与兵团取得联系，又为何直接对许世友说中心开花了，这期间到底发生了什么呢？
许世友和爱人
原来，许世友下达攻取周村命令后，聂凤智回到纵队便展开了兵力部署，各部队按照计划向作战地域开进。
谁知，天公不作美，竟然连续下起了大暴雨，部队行进受到影响，未能按时到达指定地域。
可是，按照原先的作战计划，七纵到达指定域后，率先向张店发起了进攻，很快便扫清了这里的敌人。
但是，因为部队进攻不同步，周村敌人听闻张店被扫清后，立即加强和调整了布防。同时，张店有一部分残敌也到达了这里。因此，当聂凤智到达指定地域后，敌情早已经变化了。
左 聂凤智
打还是不打，显然，敌人已经提高警惕了，而且重新调集了重兵。另外，我军在雨中急行军，部队高度疲惫，弹药受潮，如果发起进攻，就是与有准备的敌人打仗了，将来可能损失惨重。
此时，大家更倾向于不打。可是，如果不打，周村是胶济铁路西段作战的关键，如果现在不打，那敌人将来会调来更多的兵来防守，到时更难打。因此，聂凤智还是下定决心打，即使现在付出惨重的代价，那也是有利于战争全局的。
为此，他准备向兵团报告，立即发起进攻。可是，就在此时，电话却因为暴雨而中断了，纵队失去了与兵团的联系。
聂凤智当机立断，立即发起进攻，如果战役失败他负全责。
聂凤智
令人欣慰的是，敌人虽然调集了重兵，也侦察到了九纵已经奔袭过来。但万万没想到，九纵会立即发起进攻。
结果，九纵官兵同仇敌忾，战斗士气高昂，仅用18个小时，以牺牲不到300人的代价拿下了周村，全歼美式装备的整编32师1.5万人，缴获的装备完全可以再装备一个九纵。
巧的是，战役结束后，九纵与兵团的电话抢通了，这也就有了开头的一幕。许世友急得破口大骂，聂凤智报告中心开花。
许世友 聂凤智及其爱人
最后，在总结大会上，九纵受到了许世友的表扬，说：“聂凤智这招黑虎掏心厉害。但是，如果他不临机决断，立即发起进攻，今天我就要军法从事，他就要掉脑袋了。 ”
