《TIME》全球领导者企业,为什么是百度?

银箭财经 2024-06-01 01:03:33

百度成为世界观测中国AI的一个窗口。

仅仅半月前,在法国总统府举办的AI沙龙上,李彦宏刚刚与法国总统马克龙、图灵奖得主杨立昆等人讨论过如何让AI为人类服务。昨晚,在美国《TIME》周刊刚刚发布的“全球100大最具影响力企业”榜单中,百度再次被评为领导者,成为入选这一类别的唯一一家中国企业。

如那场法国沙龙上主持人所说,全球AI竞争中,中国的发展和动作备受瞩目,而百度作为中国AI的一张名片,正正站在世界舞台的聚光灯下。

“百度拥有中国最受欢迎的搜索引擎”,《TIME》对百度的评语这样开头,“但已经在AI领域投入了十余年,推出了生成式对话工具和无人驾驶汽车。”(Best known for launching China’s most popular search engine, Beijing-based Baidu has been working on AI for over a decade, launching an Alexa-like Mandarin-language chatbot and driverless cars. )

这种关注不仅来自炙手可热的前沿AI技术,例如大模型或是无人驾驶,更是对百度全体系技术的肯定——“百度是全球少有的,在AI上实现全栈布局的公司,覆盖软件、芯片、云服务器、基础模型及应用。”《时代》写道。

这或许也是世界对中国AI技术的观测标准:既要看前沿的剑有多利,更要看底层的土壤根基有多厚。

在这份全球100榜单中,《时代》对百度的短评是:Strong Foundations(坚实的基础设施)。

两把利刃:大模型和无人驾驶

文心大模型俨然是中国用户中排名第一的大模型。第一代文心早在2019年就已发布,与GPT堪堪同期,而且以两年一代的速度稳步且快速迭代。“此举标志着中国行业领导者的重大突破,是其飞速发展的人工智能行业的里程碑,”去年文心一言面世时,彭博社在报道中写道。

它也成为中国应用最广的大模型。据百度披露,最近一个季度,文心大模型的日调用量超过2亿次,相比上个季度的5000万次增长了300%。三星、荣耀、小米、vivo、OPPO“半个手机圈”都接入了文心大模型,PC厂商如联想,新能源汽车如蔚来、极越,也成为其客户。

“应用驱动了中国AI的快速发展。”在不久前的法国科技大会VivaTech上,李彦宏这样剖析中国AI发展的根本原因,他分析说,中国AI与西方最大的区别在于应用,应用端可以获取真实的用户需求和问题,从而反馈模型,驱动模型的快速迭代。

也正是这种堪称大范围的应用和持续反馈,让文心大模型在过去一年中连续迭代升级了两次,从3.0到3.5,再到4.0,在理解、生成、逻辑和记忆四大基础核心能力上全面提升。近期有消息称,文心大模型5.0也将于明年发布,带来更全面的能力升级。

无人驾驶是百度通过应用驱动技术进步的另一个案例。“全球最大自动驾驶出行服务商”是萝卜快跑的一个标签,每季度超过80万单的真实运营,能够让无人驾驶技术积累下路况、天气、地形等各个方面的数据反馈,促进底层的ASD技术。

今年以来,萝卜快跑在武汉地区将运营区域扩大一倍,运营时间也延长至7*24小时,既能为夜间出行的乘客提供便利,也加快了自身的实践速度,让“纯无人驾驶”从一个实验室概念,逐步发展成生活中的必备品。

在实践和研发双重推动下,不久前,百度发布了能支持L4级别无人驾驶的自动驾驶大模型,在感知、规划的基础上,让自动驾驶能够预判和规避潜在的风险能力。这也是全球首个达到这一能力的自动驾驶大模型。

这或许不算是炸裂性新闻,但确实是自动驾驶领域毫无争议的技术突破,在咨询公司Guidehouse Insights报告中,百度连续三年进入到领导者梯队,与美国无人驾驶运营商Waymo并列,超越了特斯拉等一众汽车厂商。

对于百度来说,无人驾驶和大模型是两把利刃,是代表百度、甚至代表中国AI在世界舞台上的两张亮眼名片,也是其深厚AI根基的一层外显。

土壤够厚、根基够深

如果不是生成式AI带来的一波新浪潮,把人工智能这项技术重新带回聚光灯下,很多人可能并不会关注到百度在过去十年的日积月累。

正如李彦宏所说,人工智能的概念已经被提出了70年,太多次小型的技术浪潮,已经大量消耗了人们对这项未来技术的信念和希冀。“人工智能的到来比我想象的更慢”,李彦宏在多次采访中表示。

但也正是这样的长期寂静,让百度有了充足的时间向下扎根,成为《TIME》笔下“全球为数不多具备全栈AI技术布局能力”的科技企业。早在2013年,百度就在美国建立了深度学习实验室,此后10年间,百度投入近1700亿元的研发经费,从AI最底层的芯片,到框架、模型、应用,一层层建设。

在2016年至2019年的三年中——可能也是AI技术最为寂静的三年——百度先是推出了飞桨深度学习平台,成为中国第一个深度学习平台,与谷歌、Facebook(后更名为Meta)形成鼎立格局;随后是自研的AI芯片昆仑芯1代、2代;再之后,就是文心大模型面世。

“有一块钱的时候,投进技术里,有1个亿,投进技术里;有100个亿,还是投进技术里。”这是李彦宏的判断。如果一时看不到效果,一时看不到方向,那就是要继续“勇闯无人区,去冒别人没有冒过的风险”。

这是一个长期主义者的判断——根据当前趋势去研究和预测未来,如李彦宏常说的“What’s possible, what’s benefit”,从技术和行业角度,判断常人所不能判断的,直面未来。

在2023年《时代》周刊发布的全球百大AI人物榜单中,李彦宏与马斯克、黄仁勋、Open AI CEO 萨姆·奥特曼等一同获评全球AI领袖。当时,《时代》在评语中写道,“李彦宏是中国最杰出的未来主义者,长期投身于AI发展的浪潮” As China’s foremost futurist, Robin Li has been riding the AI wave for a long time.)。

无怪乎在更早的时候,《时代》将李彦宏印在周刊封面上,并将他称为“创新者”。那也正是飞桨深度学习平台面世的一年。

人工智能是一场持久战。如李彦宏所说,从1956年达特茅斯会议提出这个一概念至今,“最早谈论AI的那一批人都已经不在了”,但2024年的人们,仍然站在通用人工智能的门槛外,只能遥遥瞥一眼未来的真相。

根够深、土够厚,才是中国AI在这场持久战中的真正底气。

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