1949年1月，解放军一路高歌猛进，国民党的军队被打得节节败退，在淮海一战中，将杜聿明的部队杀得所剩无几。眼看战事不利，杜聿明便带着随从、司机等亲信逃出了城。
遗憾的是，在逃往安徽萧县时，他和自己的手下都被我军俘虏，这一消息很快便传到了上海的杜聿明一家妻小的耳中。此时，心急如焚的杜聿明之妻曹秀清吓得两眼一黑。自从丈夫被老蒋派到前线作战，作为妻子，她和一家老小便整日提心吊胆。
听闻这个消息，曹秀清再也坐不住，当即前往南京就要找蒋介石，还带上了蒋经国给他们一家的安抚金。在总统府门外，曹秀清扑通一跪，哭喊道：“我的丈夫已经又老又病，你们还要让他去给政府卖命，害的我们一家都不得好活，你们还我的丈夫来……”
曹秀清哭的撕心裂肺，这一举动还登上了当时的报纸，上了新闻，大标题赫然写道“曹秀清大闹总统府”。
老蒋见状，心里想到：这成何体统？迫于压力，他还是派人给曹秀清捎去了一封书信，并且承诺，要将他们都带去台湾安度余生，并支出他们一家的开支和其子女的学费。
此时此刻，杜聿明生死未卜，曹秀清一家的日子也不好过，抱着对国民政府最后一丝幻想，曹秀清带着自己的全家移居到了台湾。令曹秀清不曾预料的是，这一切不过是老蒋的谎言。
来到台湾之后，曹秀清这才后知后觉，一切并不如老蒋之前所承诺的那样。曹秀清及其家人没有被安排住处，一家人的生活费也难以支撑其存活。作为一介女流，曹秀清在台湾可谓是举目无亲，为了维持生计，她只得找到宋美龄和丈夫昔日的部下，这才得到了一些救济。
二、杜聿明与曹秀清结婚，夫妻聚少离多杜聿明与曹秀清同生在陕西的一个县里，21岁时，曹秀清嫁给了杜聿明，这一年，杜聿明还方从中学毕业。杜聿明年少时期便胸有大志，曾号召民众打击清廷的贪官污吏，与此同时，他乐于接受新青年思想，也很支持妻子曹秀清在嫁给他之后继续完成学业。
就这样，曹秀清读完了女子学校，还顺利从榆林师范学校毕业。杜聿明结婚后也没有闲着，1924年，他参加了黄埔军校的学习，后去了广东从军。曹秀清几经周折，也终于又回到丈夫的身边。再见到丈夫，曹秀清的心终于放下，也不舍再离开。
曹秀清也是新青年，还曾跟随革命的脚步，但是，到了广东后，得知丈夫已经是国民党的一名军官，她便主动承担起了照顾家人的责任，放下了自己的前途。
1938年，日军大肆侵犯中国，杜聿明也被任命为副军长，跟随部队转移去了广西。在此之后的日子里，杜聿明带着部队奔赴全国各地的战场，与曹秀清团聚的日子也越来越少。作为妻子，丈夫在外打仗，自己又怎能不担心呢？曹秀清一面照顾儿女和老人，一面还要整日为丈夫提心吊胆，瞬间便苍老了不少。
好不容易熬到了抗日战争结束，曹秀清期盼着夫妻团聚，可是，老蒋却发动了内战。此时，杜聿明已经官至总司令，被老蒋重用，1948年，44岁的杜聿明再次上前线指挥打仗。
在淮海战役之中，杜聿明身陷困境，而其母正值70岁寿辰，却未盼来和儿子见上一面。同时，曹秀清也已无心招待寿宴，即便许多达官显贵登门拜访，蒋经国也是亲自登门给予祝寿，而她只是翘首以盼丈夫的回归……
三、离开丈夫，曹秀清接连受打击杜聿明被俘虏后，就有了“曹秀清大闹总统府”一幕。1956年，曹秀清将儿子杜致仁送到美国念书，但是，仅凭自己如何能供孩子上学呢？万般无奈之下，曹秀清只得再次找到蒋介石。
没想到，蒋介石却对此事置之不理，只拿出500美元敷衍她，这对杜致仁上大学所需费用而来说无疑是杯水车薪！之前老蒋所承诺的，再次成为一纸空谈。
最终，杜致仁在绝望之中服用安眠药自尽，临死之前痛斥道：“我父亲给国民政府卖命，最终却得此结局，蒋介石真是可恶至极！”儿子的死讯带给曹秀清很大的打击，没过多久，曹秀清的婆婆也因思子心切撒手人寰。
在重重打击之下，只有其女杜致礼和女婿杨振宁的结合，给了她些许安慰。
1957年，杨振宁还拿下诺奖。讽刺的是，一向不管曹秀清一家人死活的蒋介石这时却主动献媚，邀她来家里作客。
这时，曹秀清已经心如死灰，却还是假装答应了下来，还提出要去看望女儿杜致礼。对于老蒋想让她劝女婿杨振宁为国民党卖命，曹秀清也是喏喏的答应。孤身一人和女儿杜致礼在国外见面后，曹秀清便没有再回去。
终于，在1959年，曹秀清终于等到了好的消息——丈夫没有死，也即将刑满释放，与她团聚。
1963年，阔别14年的二人终于在北京团聚，二人相拥，喜极而泣。遗憾的是，他们的儿女分散各地，已然无法与父母团聚。杜聿明向曹秀清讲述了自己被俘虏后的经历，直言共产党是如何厚待他，临死之前仍在叮嘱：“我无法忘记共产党的知遇之恩……”
1981年，杜聿明病逝，曹秀清写信给台湾的蒋经国，希望他们准许自己在台湾的儿女回来吊唁，只可惜，始终杳无音信，杜聿明的好友郑洞国再次请求，同样不被理睬。杜聿明的遗体停放了半个月之久，也未能得到儿女们的吊唁，对此，曹秀清和郑洞国皆气愤不已，郑洞国甚至当众怒批老蒋。
令人欣慰的是，曹秀清最终得以和儿女们相见，也算是了却了自己一桩心事。1984年，曹秀清去世，结束了自己苦难的一生。
