潜艇是深海猎手，是大国重器。在所有军事强国的武备库中，潜艇都是真正的压箱底绝技。有打击敌方水面舰艇的攻击型潜艇，也有作为海基核武器发射平台的弹道导弹核潜艇。由于军事不透明战略使然，每个国家都对己方核潜艇的基地、航迹讳莫如深，更为其增添了神秘色彩。
当然了，不同国家的潜艇性能也不尽相同，载弹量、潜深、潜航速度、噪音水平都是衡量潜艇强弱的硬性指标。除了以上因素外，还有一项能力对核潜艇尤为重要，它就是潜航时长。潜艇作为一款水下舰艇，“神出鬼没”是它独有的特性。因此，为了尽量避免被敌方发现踪迹，待在水下的时间当然是越长越好。所以说，水下自持力越长的潜艇，它的隐蔽性越高，威慑力越强。
决定潜艇潜航时长的因素有很多种。常规潜艇受限于电池电量，潜水时长一般为4~6天；更先进的AIP潜艇，可以在水下维持2~3周；最厉害的当属核动力潜艇，核反应堆完美解决了燃油机对氧气的消耗，使得潜艇的自持力大大增加。
而除了潜艇自身的性能外，人员本身也是决定潜艇自持力的关键因素。在水下行军，长期处于密封环境中，昼夜不分，生活起居完全按照指令。而且由于潜艇内部属于绝对密封的环境，行军时间越长，各种难闻的异味就越大，空气也越来越湿热。可想而知，在如此环境中执行最关键的作战任务，而且一待就是几天甚至几个月，是对士兵心理素质的究极考验。
对于核潜艇来说，自持力的最关键因素就是人员本身。那么，纵观世界上拥有核潜艇的大国，水下自持力最长的是哪个国家呢？我们以全球三大顶尖核潜艇部队为例。
首先看美国海军。美海军核潜艇水下续航纪录是由对空警戒型潜艇“海神号”于1960年创造的：总航行里程36335海里，航行时间为83天10个小时。
再看俄罗斯海军核潜艇。水下续航纪录是由镇国神器“北风之神”战略核潜艇创造的，时长为46天。
最后看中国海军。可以骄傲地宣称，截至目前，核潜艇水下续航纪录依然是由我军保持的90天零5个小时，该纪录是由403鱼雷核潜艇于36年前创造的。1984年，403艇毅然接下了上级下达的“0990长航”试验任务。1985年11月20日，403载着125名官兵成员光荣起航，开始了它的挑战极限之旅。在如此长时间的“作战任务”中，艇员们咬牙坚持，克服了生理和心理上的巨大挫折，总航程高达23625海里。次年2月18日，403艇成功返航，圆满完成了考核任务，创造了一项非同寻常的世界纪录。
