除了地球，月球就是我们最熟悉的星球了，毕竟几乎每天都能在地球上看到它。但是月球的“面貌”和地球相比，可谓是天差地别。当你拿天文望远镜观察月球的时候，会发现，月球的表面布满了密密麻麻的陨石坑。据科学家估算，在月球上光是直径大于1千米的陨石坑就有数十万个，直径小于一千米的更是不计其数。
而地球的表面却相对光滑平整，陨石坑数量稀少，截至2023年，已经被确认的陨石坑只有200 多个，虽然还有很多没有被发现的小陨石坑，但是顶多也就数百个。与月球相比，相差了不止一个数量级，这是为什么呢？
首先，这些陨石坑都是受到小行星、彗星等天体撞击才形成的，当外来天体以超高速（速度>11km/s）撞击星球表面时，会释放出巨大的能量，同时使得撞击点周围的岩石和土壤被瞬间熔化、抛射，形成一个圆形的坑洞，这就是陨石坑。
只不过，地球拥有浓厚的大气层，就像一层无形的盾甲一样，当一些体积较小的陨石撞向地球时，首先会与大气层发生剧烈摩擦，最终在高速运动中燃烧殆尽，根本没有机会接触到地球的表面。而一些较大的陨石，即使不能完全被烧尽，也能削减掉一部分撞击能量。
除此之外，地球还有很强的”自愈能力“，就算一些大型陨石在地球上砸出了大坑，由于地表沉积作用，这些坑也会逐渐被填平，再加上地球上的风化作用，这些坑边缘也会慢慢被磨平，否则地球在长达40多亿年的时间里，不可能只留下几百个陨石坑。
反观月球，由于缺少了大气层对月球的保护，即使是微小的陨石也会直接砸向月球，并在月球表面留下陨石坑，再加上月球也没有地球这么好的“自愈能力”，这些坑就被永久的保留了下来。
再有就是月球的地质活动没有地球活跃，这也是导致月球上陨石坑众多的关键因素。在地球内部，地质活动较为活跃，如板块运动、火山喷发、地震等，那些古老的陨石坑在长久的岁月中，就会被山脉隆起、地壳变动等地质过程逐渐抹去痕迹。
举个例子，比如在喜马拉雅山地区，由于印度板块与欧亚板块的持续挤压，使得地壳物质不断堆积隆起，在这个过程中，原先存在的陨石坑就会被挤压、变形，甚至完全消失。或者在板块张裂的地方，地壳出现裂缝和断层，岩浆就会从地幔往上涌，把这些裂缝填上，在这个过程中，也会破坏原先存在的陨石坑。
另外月球的核心早在几十亿年前就已经慢慢冷却，内部已经基本固化，地质活动也早已经停止了，所以对月球来说，陨石坑一旦形成，就会在月球这样相对稳定的环境中长久的保存下来，就连40亿年前的撞击痕迹，到现在仍清晰可见，这些陨石坑从某种意义上也见证了月球的历史。
有趣的是，月球背面陨石坑比正面更密集，因为正面的地壳较薄，远古熔岩流覆盖了撞击痕迹，形成暗色月海，而背面地壳厚达150公里，陨石坑得以完整保存，假如没有这种地质差异，月球的“麻子脸”或许会更均匀。
简而言之，地球上的陨石坑并非天生就这么少，而是在长久的岁月中，地质活动将陨石坑抬升、粉碎，同时火山喷发和沉积作用填平了那些凹坑。月球也并非是在保护地球，更多的是因为自我防御机制与自我恢复能力，而月球没有这样的能力罢了。
