XQ-67A 机外传感站无人机首次飞行的公告还披露了平行的机外武器站成果。

美国空军披露了有关其秘密的机外传感站计划（OBSS）和相关开发的大量新细节。在此之前，OBSS 开发的无人机——通用原子公司的 XQ-67A进行了首飞。我们现在知道了一种先前未公开的同伴无人机的存在，它具有更高的性能和武器部署能力，被称为“机外武器站”，尽管该飞机的确切状态仍然未知。

空军研究实验室今天早些时候宣布 XQ-67A进行首飞。

XQ-67A 于 2024 年 2 月 28 日首次飞行。

迄今为止，有关 OBSS 及其目标的详细信息非常有限。AFRL 目前透露，该计划是其低成本飞机技术(LCAAT) 计划的演变，该计划的历史可以追溯到 2014 年。

AFRL 航空航天系统局自主协作平台能力负责人 Doug Meador 在空军关于 XQ-67A 的新闻稿中表示：“自低成本可消耗飞机技术计划启动以来，我们一直在开发此类系统。”第一次飞行。“我们根据作战人员如何看待这些因素进行了分解：自主性、人体系统集成、传感器和武器有效载荷、网络和通信以及飞行器。”

LCAAT 特别促成了低成本可攻击演示机(LCASD) 项目，根据该项目，空军从 Kratos 购买了第一架XQ-58 Valkyrie无人机。自 2019 年以来，空军 XQ-58（空军现在将其称为第一代自主协作平台 (ACP)）已用于一系列先进的无人驾驶和其他测试工作。美国海军陆战队现在也使用 XQ-58来支持其自己的无人机计划。

2024年 2 月 23 日，一架美国海军陆战队 XQ-58A 无人机（左）与两架美国空军 F-35A 联合攻击战斗机一起在佛罗里达州海岸飞行。

OBSS 更直接地源于 LCAAT 内的另一个项目，称为低成本飞机平台共享（LCAAPS）。据 AFRL 称，OBSS 还利用了 LCASD 项目的经验。

AFRL 航空航天系统理事会 OBSS 项目经理和航空航天工程师、LCAAPS 项目经理特伦顿·怀特 (Trenton White) 在XQ-67A 首飞发布。“一旦载具被证明准备就绪，你就可以开始与它集成一些东西，例如传感器、自主性、武器、有效载荷和电子设备。”

2018年，LCAAPS的重点转向“我们能否为购买方提供一种新的购买飞机的方式，这种方式与我们建造载人飞机的传统方式不同，更好、更快？” 根据米多尔的说法。“这意味着我们每次几乎都是从头开始。”

怀特说：“这实际上是利用我们在汽车和其他行业看到的最佳实践，这些行业的上市时间缩短了，而军用飞机的初始运营时间却以惊人的速度增加。” “这里的主要目标是验证硬件和软件的开放式飞机系统概念，并展示快速的上市时间和较低的开发成本。”

我们现在知道 OBSS 实际上是出现的两个更具体的 LCAAPS 概念之一。另一个被称为机外武器站（OBWS）。AFRL 表示：“OBSS 被认为在携带传感器时速度较慢，但​具有更长的续航时间，而 OBWS 则被认为速度更快、机动性更强，续航时间较短，但射程更远。”

Kratos 与通用原子公司于 2021 年获得了 OBSS 合同。此处显示了 Kratos 的 OBSS 无人机设计效果图。后来通用原子公司被选中单独进行原型机的实际制造和飞行测试，该原型机后来成为 XQ-67A。

“这种方法将通过利用标准子结构和子系统来帮助节省时间和金钱，类似于汽车行业构建产品线的方式，”Meador 解释道。“从那里开始，该类可以建立在其他飞机上 - 类似于车辆框架 - 可以在框架上添加不同的飞机套件，例如机外传感站或机外武器站。”

AFRL 的发布表明 OBSS 和 OBWS 至少有一些工作是并行完成的。然而，目前还不清楚 OBWS 概念是否也像 OBSS 一样变成了飞行现实，或者即使它仍在深入开发中，尽管 AFRL 肯定没有让它听起来像是被放弃了。目前尚不清楚如果该计划也与 OBSS 具有相同的目的，那么哪些公司可能会签约开发真正的 OBWS 飞行器。

OBSS 的“猎人”的“杀手”伴侣确实很有意义，因为获得两者可以协同工作的功能示例（即使是在实验基础上）也是如此。这确实可以更好地解释 OBSS 存在的原因，因为它本身似乎有点奇怪。拥有这两台无人机，甚至可能共享一个共同的核心，一起进行实验可能是证明模块化概念（稍后会详细介绍）和探索这种无人团队合作的可能性的重大飞跃。

目前还不清楚 OBSS 计划希望 XQ-67A 携带哪些传感器。过去曾探索过红外搜索和跟踪（IRST）系统，似乎与其预期的空对空任务集的已知情况相符。

从现在看到的 XQ-67A 来看，该无人机的前机身两侧可能有大型侧视机载雷达 (SLAR) 孔径。这些也可能是武器舱，但这对于特定位置来说意义不大，并且不符合我们理解 OBSS 的意图。作为前方雷达节点，能够进行空中和地面/地面监视，这无疑是一种值得探索的能力，并且符合对空军未来“分布式”空中雷达监视愿望的了解。

XQ-67A 最近首次飞行时前机身左侧的特写。可以看到一个大型侧视机载雷达（SLAR）孔径。

无论如何，正如已经指出的，OBSS 的核心要素是围绕通用“底盘”开发一种无人驾驶飞机设计，然后可以将其用作其他无人机的基础。

OBSS 的基本通用底盘/核心概念也完全符合通用原子公司对其2022 年首次推出的Gambit 系列无人机的描述。迄今为止，该公司尚未正式在 Gambit 和 OBSS（以及现在的 XQ-67A）之间建立直接联系。

然而，正如 在 XQ-67A 亮相时所指出的那样，有许多迹象表明这两种发展是相互关联的。XQ-67A 看起来几乎与通用原子公司过去提出的概念性 Gambit 设计之一完全相同，它完全符合该公司在这一更广泛的模块化概念上的巨大赌注。

通用原子公司拥有 Gambit 衍生概念，这些概念使用相同的核心“底盘”，有可能满足 OBWS 要求。在性能方面高于 OBSS 的 Gambit 概念可以满足这样的要求，并且这样做将真正证明 AFRL 正在谈论的模块化概念。事实上，值得一提的是，在今天之前，Gambit 模块化方法似乎是通用原子公司独有的。现在我们知道 AFRL 专门追求这一概念并资助 OBSS 和 OBWS 来实现这一目标。

此外，AFRL 现在分享的有关 OBSS 和 LCAAPS 的新细节清楚地阐述了“可承受的质量”和“坡道速度”的概念，这些概念对空军的协同作战飞机（CCA）计划至关重要。在最基本的层面上，“负担得起的大规模”是指对低成本选择的渴望，以帮助建立未来任何重大冲突（例如在太平洋地区针对大国的冲突）所需的大量战斗能力。加速斜坡指的是帮助获得负担得起的质量的设计、开发和制造实践。

“这都是一个更大计划的一部分，而且都是为了这个负担得起的大量，”米多尔说。“这必须以经济实惠的方式完成，而且这个计划的目的是快速、低成本生产的相关的战斗机——即最后会有一架我们将大量使用的飞机。”

就像 LCAAPS 一样，设计可能截然不同的多种类型无人机的迭代开发也是 CCA 计划的核心。

米多尔表示，总体而言，AFRL 希望“向其他公司发出信号，表明存在一种新的飞机制造方法，摆脱从头开始的传统方法”。

“我们没有时间和资源来做这件事，”他补充道。“我们现在必须加快行动。”

各种通用原子公司 Gambit 系列无人机设计的渲染图。通用原子公司

总体而言，OBSS 看起来越来越像是一项与 CCA 计划并行运行的相关探索性工作，并且可能成为后者实现其雄心勃勃目标的关键垫脚石。OBWS 下开发的武装、高性能无人机的潜在存在，或者至少是对这种设计的探索，也将与 CCA 的努力保持一致。

目前最大的问题是 OBWS 是否存在或是否计划建造，以及谁在建造？如果通用原子公司也参与 OBWS，那么他们的 Gambit 概念可能比之前认为的分类领域之外的任何人都要成熟得多。另一方面，如果另一家公司正在主导 OBWS 的工作，那么就会有另一个模块化底盘概念，以及一个更高性能的先进机身。