世界杯首战美国队碰上新西兰，原本预期将是一场轻松过关的比赛，因为新西兰阵中没有任何球员具有NBA资历，没想到过程却有些颠簸，首节还一度陷入双位数落后，不过美国队迅速在第二节回神，反超比分，并在易篮过后持续扩大领先，最终以99比72抢下开门红。

美国队不仅开局陷入乱流，整场比赛团队还发生多达19次失误，和新西兰平分秋色，团队17次犯规、先发主力小贾伦·杰克逊打到犯满离场，表现显然不及格。

美国队此战之所以表现不佳，或许是球员不熟悉FIBA规则所致。众所皆知，NBA与国际赛所适用的FIBA版本规则、吹判尺度，存在诸多差异，美国队总教练史蒂夫·科尔曾在热身赛期间受访时提到，全队上下包含教练团与球员，都还在适应不同的规则与吹判尺度。

先前热身赛交手希腊，球员即因不熟悉吹判尺度，集体陷入犯规麻烦。如今世界杯正式开打，美国队似乎尚未度过阵痛期。此战安东尼·爱德华兹和布兰登·英格拉姆各发生一次下球走步违例，米卡尔·布里奇斯攻守转换间的大跨步上篮、泰里斯·哈利伯顿切入急停的垫步收球，也都被裁判认定为走步；JJJ则在篮下要位与持球切入时，各吞下一次进攻犯规，美国队因此浪费不少进攻机会。

此外，比赛用球的不同，似乎也对美国队造成影响。目前NBA官方用球供应商为威尔胜，而FIBA官方的指定用球则是由摩腾制造，两家品牌生产的篮球虽然大小差不多，但重量、触感、纹路，以及沾到汗之后的滑熘程度，却有不小差异。尽管集训和热身赛期间，美国队已改采摩腾用球，问题是平时打威尔胜球打习惯的NBA球员，还是难以在短时间内立刻适应不同的比赛用球。

换球最大的受灾户绝非爱德华兹莫属，此役他两度发生自己运球运到球喷掉的低级失误；约什·哈特的反手上篮，球也在篮框上多滚了半圈涮出来；上半场美国空档把握度不佳，团队三分球10投3中，或许多少也和不适应比赛用球有些关联。

先前文章曾提到，美国队热身赛的攻守转换与外线投射，表现可圈可点，但这两大招牌于此役发挥都不太顺遂。如前所述，美国队前两节三分球命中率低落。虽然帐面上美国队在攻守转换方面拿下22分，不过新西兰此战回防的速度极快，即便美国队还是能凭藉身体素质强势买犯，却鲜少得到快攻轻松上篮或灌篮的机会。受制于新西兰的积极回防，科尔并未达到提速的目的。

既然提速有些困难，美国选择回归基本盘，用身材优势打点新西兰。本届美国队的身材不算高大，但新西兰的内线阵容更薄弱，没有任何球员身高达到210公分，因此美国长人无论是挡拆后下滑，还是直接在禁区卡位要球，新西兰基本上都很难招架。此战美国主要轮替的三名长人JJJ、保罗·班凯罗和鲍比-波蒂斯合力贡献37分。

长人群出手机会多，也和新西兰的防守策略有关。新西兰此役针对美国的P&R，主要采取「Hedge」的策略，摆明就是要封锁热身赛平均得分前二高的杰伦·布伦森和爱德华兹，阻挡持球者的行径路线，迫使他们传球。

尤其新西兰球员对抗性普遍不差，成效相当良好，加上布伦森和爱德华兹过于渴望以行动证明球星价值，多次强行突破、以少打多都空手而归，两人还合计发生7次失误。反倒是奥斯汀·里夫斯打得相对合理，一旦吸引协防立即分球，因此进帐全场最多的6次助攻。

值得一提的是，在热身赛期间表现十分挣扎的班凯罗，攻下全场最佳的21分。先前当他面对标准规格的五号位，在防守端遭遇极大挑战。不过这场比赛交手身材相对矮小的新西兰，班凯罗不管和谁对位，几乎都是错位，同位置的球员没他灵活，够快的球员又没他高，班凯罗彻底实现科尔当初将他设定为小球五号的目标。

先前文章曾提到，美国队承袭勇士「All Switch」的策略，使得后卫群往往在换防后成为破口，此役布伦森就多次在换防后，成为对方长人群打点的对象。而且不只后卫群，作为小球四号的约什·哈特，也多次被新西兰中锋扬尼克-韦策尔、艾萨克-弗图轮番狙击。

由于美国队以四小一大阵型为主，只要对方一执行挡拆，长人就会被拉到外围，禁区防线便会陷入身材劣势。为了解决这项问题，美国队下半场回归常规配置，大部分时间都维持两名长人同时上场的双塔阵型。科尔的用意很简单，即使一名长人换防至外围，仍有另一位留在篮下护框。如此调整也暂时化解美国队的身材劣势。

然而，以传统配置应战并非长久之计，若欲发挥科尔快节奏体系的最大效益，四小一大的阵型可能还是最适合的。比起调整阵型，教练团或许应该从战术端着手。经历了热身赛与预赛首战的实验，勇士招牌的「All Switch」策略似乎并不适合这支美国队，科尔是否有必要继续坚持如此防守方针，值得好好思考。