国足第N次惊险万分且极具戏剧性地进入世预赛第二阶段（当年是10强赛、12强赛，这次是18强赛）之后，尽管不少球迷依然恨铁不成钢，说这般死乞白赖地出线有啥意思？进去也是送分童子，不够丢人的，还不如不进呢！然而，进与不进，对中国足球乃至整个中国社会的意义，可谓天壤之别。人们值得为国足搭上18强赛末班车感到莫大的庆幸。

对中国足球本身的意义，很容易理解。进了18强赛，哪怕最终无缘世界杯正赛，国足至少还有10场正式比赛可踢，加上热身赛，以及同时取得下届亚洲杯入场券，就能暂时止住下滑颓势，证明自己还活着。如果进不了18强赛，未来两年多时间里，除了与部分亚洲底层球队为伍的亚洲杯预选赛，国足没有任何过招高水平对手的机会，在亚洲足坛的地位势必每况愈下。不要以为这只涉及国足，中国足球整体水平和影响力的下降难以避免，联赛、青训和娃娃们参与足球运动的热情都会受到沉重打击，行业萎缩之势不可逆转。

对中国足球之外的意义，可能不是所有人都能意识到。这里所说的“中国足球之外”包含两个层面，一是球员、教练、俱乐部管理者、足协、足球产业公司等足球直接从业者之外，比如足球媒体包括自媒体，特别是球迷，这一“间接从业者”群体，比直接从业者群体规模大得多。直接从业的国足若失去18强赛资格，间接从业的媒体和球迷同样损失惨重，有的甚至会危及生计。媒体无球可评、无流量可赚；球迷无球可看、无乐趣可言。而国足进了18强赛，媒体和球迷也都是赢家，生活又可以继续了。

看看国足惊险过关后短短一天之内的社交平台吧。骑墙派热炒国足18强赛分组抽签话题，分析国足出线形势——24小时前还觉得国足踢成这样根本不够格晋级18强赛，24小时后又认为国足进军美加墨大有希望，讨论要不要让伊万下课，该不该抓紧归化奥斯卡……感恩派则蜂拥到新加坡门将桑尼家的大排档粥铺，能去现场的去现场排长队，去不了现场的就网上扫码汇款致谢。一句“国足庆功宴，新加坡不到，绝不能开席”成了网络最热金句……假如国足出局，这一切，都会被一片骂声取代，骂完以后，一片死寂。

“中国足球之外”的第二个层面，比第一个层面规模更大、份量更重，是真正的“之外”，指的是中国广大的社会人群。他们虽然不看球、不懂球，生活中足球毫无位置，但人生总有不如意的时候，足球或许是仅有的谁都能用来吐槽的地方。别的不敢骂，足球你怎么骂都没关系、没风险。说好听点儿，足球是社会的缩影：说难听点儿，足球是全民的痰盂。国足进了18强赛，不管遇到谁，肯定输多赢少，该骂可骂之处多了去了。如果没进，一次性骂过之后，再有多余之口水，便无处可吐了。

因此，中国足球存在的最大意义，在于足球，亦不在于足球。比之其社会责任，赛场上的得失成败何足挂齿！感谢忍辱负重的伊万和一众国脚，感谢只进国足一球的韩国和舍命阻击泰国的新加坡！