当我们发现挤出的牛奶异常、乳区坚硬或者这两种症状都有时，我们就是在检测乳房炎带来的炎症。然而，诊断乳房内的感染以找到最佳治疗方案还需要进一步研究。
John Middleton在国家乳房炎委员会年会上表示，炎症和感染既相关又不同。“我们实际上是在做出诊断并做出决定，”他解释说，这指的是我们如何处理检测到的炎症。
首先要区分的是病例的严重程度，以确定可能需要的支持性治疗。密苏里大学兽医学院教授Middleton解释说，牛奶的变化表明病情较轻，而中度乳房炎则导致牛奶和乳房发生变化。如果一头奶牛的牛奶质量不好，乳房或乳区发生变化，并且出现全身性症状，那么这是一个严重的病例。
一旦我们检测到乳房炎症状，做出诊断就需要对牛奶样品进行细菌学培养。Middleton说，至少，这将帮助你区分感染是由革兰氏阴性菌还是革兰氏阳性菌造成的。革兰氏阴性菌通常无需抗生素治疗，因此识别这些病例将帮助你避免花费时间和金钱来治疗它们。
Middleton表示，要想对牛奶进行细菌学培养，首先要采集没有被外部环境细菌污染的牛奶样品。他建议对乳头进行前药浴，然后用含有酒精的棉签清洁乳头。将少量牛奶收集到无菌容器或试管中，切勿让奶头接触管盖或管壁。从最靠近你的乳头开始，然后再对远端的乳头进行操作。
然后必须将牛奶样品涂在正确类型的培养基上以获得准确的菌落特征。Middleton指出，病原体必须有合适的培养基才能生长。病原体的生长取决于培养基。他补充说，如果你将牛奶样本送到实验室进行培养，他们可能会使用分子设备来识别培养结果。
除了确定抗生素治疗是否有价值之外，了解致病菌还可以发现传染源是否来自环境（牛舍、卧床和垫料）或是其它奶牛（通过奶厅内的交叉污染）。
Middleton指出，传染性病原菌包括金黄色葡萄球菌、无乳链球菌和牛棒状杆菌。所有这些都是革兰氏阳性菌。
另一方面，属于革兰氏阳性菌的环境型病原菌包括停乳链球菌、乳房链球菌、乳酸乳球菌和肠球菌属。大肠菌属，如大肠杆菌、克雷伯菌和肠杆菌属，以及假单胞菌属和巴斯德氏菌属，都是革兰氏阴性环境型细菌。
Middleton总结道，通过牛奶的细菌学培养等方法来监测每个乳区的问题可以让你找到乳房炎问题的根源。更简单的方法，比如大罐奶或DHI体细胞数检测和疾病监测，也可以在一定程度上为你判断出乳房炎问题。每个工具在解决牛奶质量问题的工具箱中都占有一席之地。
