国外古代（1600年以前）确实有一些以建筑规模宏大著称的教堂，比如君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂、翡冷翠的圣母百花大教堂、法国巴黎的巴黎圣母院等。

圣母百花大教堂

但今天大家印象中的，遍布欧洲各地的大型教堂，其实许多直到19世纪，甚至20世纪才落成。这种情况在德国特别多见。

中世纪的德国政治权利比较分散，可能一个城市当它发达起来后，就定下了修建大教堂的计划，但是修到一半，政局突变，经济崩溃，于是教堂的修建也就随之终止。直到数百年后，待时局有变，技术进步，教堂才最终建成。即使权力显赫如教皇国，建造圣彼得大教堂也用了一百多年。而且18世纪之后，欧洲建筑领域流行折中主义风格，有些看似古老的建筑，其实也是一两百年前的人们建造的仿古建筑。

因此，即使中国古人真的去过西方，如果他来的比较早，或者去的地方不够多，很可能他并不会见到多少宏伟的大教堂。当然，除了教堂以外，国外有不少其他的宏伟古建筑，中国古人见了他们会怎么说呢？

重建后的大佛塔复原图

大佛塔地基遗址

大约相当于中国东汉的时候，贵霜帝国统治者迦腻色伽建了一座异常高大的佛塔。东晋高僧法显到海外取经，写下了《佛国记》一书，里面就记载了这座佛塔——

从犍陀卫国南行四曰，到弗楼沙国。佛昔将诸弟子游行此国，语阿难云：“吾般泥洹后，当有国王名罽腻伽，于此处起塔。”后腻伽王出世，出行游观时，天帝释欲开发其意，化作牧牛小儿，当道起塔。王问言：“汝作何等？”答曰：“作佛塔。”王言“大善。”于是王即于小儿塔上起塔，高四十余丈，众宝校饰。凡所经见塔庙，壮丽威严，都无此比。传云：“阎浮提塔，唯此为上。

唐代高僧玄奘也在他的《大唐西域记》里也提到了这座大佛塔。

卑钵罗树南有窣堵波，迦腻色迦王之所建也。迦腻色迦王以如来涅槃之后第四百年，君临膺运，统赡部洲，不信罪福，轻毁佛法。畋游草泽，遇见白兔，王亲奔逐，至此忽灭。见有牧牛小竖，于林树间作小窣堵波，其高三尺。王曰：“汝何所为？”牧竖对曰：“昔释迦佛圣智悬记：‘当有国王于此胜地建窣堵波，吾身舍利多聚其内。’大王圣德宿殖，名符昔记，神功胜福，允属斯辰，故我今者先相警发。”说此语已，忽然不现。王闻是说，喜庆增怀，自负其名大圣先记，因发正信，深敬佛法。周小窣堵波，更建石窣堵波，欲以功力弥覆其上。随其数量，恒出三尺，若是增高，逾四百尺。基趾所峙，周一里半，层基五级，高一百五十尺，方乃得覆小窣堵波。王因喜庆，复于其上更起二十五层金铜相轮，即以如来舍利一斛而置其中，式修供养。营建才迄，见小窣堵波在大基东南隅下傍出其半。王心不平，便即掷弃，遂住窣堵波第二级下石基中半现，复于本处更出小窣堵波。王乃退而叹曰：“嗟夫，人事易迷，神功难掩，灵圣所扶，愤怒何及！”惭惧既已，谢咎而归。其二窣堵波今犹现在，有婴疾病欲祈康愈者，涂香散花，至诚归命，多蒙瘳差。

唐代的杜环曾作为随军书记官参加了怛逻斯战役，此战唐军失败，杜环被俘后流落于阿拉伯帝国，成为中国第一个抵达非洲大陆的人，十几年后才回到中国。杜环写了本《经行记》，此书大部分已经散佚。幸好，他的同族长辈杜佑在《通典》里，辑录了《经行记》中的一千多字内容。他对阿拉伯帝国的都城巴格达是这么记载的——

大食一名亚俱罗。其大食王号暮门，都此处。其士女瑰伟长大，衣裳鲜洁，容止闲丽。女子出门，必拥蔽其面。无问贵贱，一日五时礼天，食肉作斋，以杀生为功德。系银带，佩银刀，断饮酒，禁音乐。人相争者，不至殴击，又有礼堂，容数万人。每七日，王出礼拜，登高座为众说法曰︰“人生甚难，天道不易，奸非劫窃，细行谩言，安己危人，欺贫虐贱，有一于此，罪莫大焉。凡有征战，为敌所戮，必得生天，杀其敌人，获福无量。”率土禀化，从之如流。法唯从宽，葬唯从俭，郛郭之内，里闬之中，土地所生，无物不有，四方辐凑，万货丰贱，锦绣珠贝，满于市肆。驼马驴骡，充于街巷，刻石蜜为卢舍，有似中国宝轝。每至节日，将献贵人，琉璃器皿、石瓶钵，盖不可算数。粳米白面，不异中华。

清代人薛福成曾出使英、法、意大利等国，他在日记里也记录了一些参观体验。不过他是清末人，不算很古代了。

又游邦堆塕古庙。其屋浑圆，对径四十二迈当有奇。从地至顶，亦四十二迈当有奇。周围无窗，光从透顶圆孔而入。雨至，则地平上有细孔泄之。四阿之墙，厚五迈当有奇。通顶有梯百九十级。贴圆屋之外为门屋，栋宇宏敞。石柱八，皆东方美石，长条无断痕，高十二迈当有奇，围四迈当有奇，础与承盘尚不在内，承盘之石尤佳。艾儒略《职方外纪》曰：“意大里亚曾建一大殿，圜形宽大，壮丽无比，圆顶悉用砖石，上加铅版。顶之正中，凿空二丈馀以透天光，显其巧妙。”今观之，乃一一吻合。此庙为罗马王该撒阿台非（一作该撒屋大维）之婿埃搿里拜所造，迄今一千八百馀年。屋顶铜梁铜椽，或已移往教堂，或已熔铸大炮。然而旧构终存，建造之精，今犹可溯。铺地用白石砌花纹，四围置神龛八，昔祠群神，今俱改奉耶稣矣。 又游散比爱大教堂。“散”者，译言圣也。“比爱”者，耶稣高弟（法语作比爱尔，英语译作比德）。当时耶稣教未盛行，为官民所深恶，比爱被杀葬此。前明时乃建教堂于上，推为地球各国第一，而伦敦教堂称第二焉。《职方外纪》曰：“伯多录圣人之殿，悉用精石制造，花素奇巧，宽大可容五六万人。”今观此堂碝磩高甍，层构巍然，颇极营饰之美，但未知“伯多录”者，即殿名邪？抑散比爱之别称邪？堂高四十五迈当有奇，南北直长一百八十七迈当，两翼东西横长一百三十与迈当，中阔二十八迈当，石像无数。各国奉教之民，诵经瞻礼，皆有分地，其神甫无异僧道也。

这里的邦堆塕古庙，应该是古罗马的万神殿，散比爱大教堂，应该是梵蒂冈的圣彼得大教堂。

游伐底冈教王宫。宫在散比爱大教堂之后，周围二百八十迈当，名“伐底冈”（译言众宫丛聚，参错不齐也）。有厅堂、走廊、书库及博物等院，天井二十六，大梯二，小梯二百。博物院笵铜为门，右为埃及国博物院，正中为希腊十字架厅。殿宇广邃，推为泰西第一。惟无大门，藉散比爱大教堂之长廊，以壮观瞻。总门之内，有整块紫肝石所凿巨棺二外镂人物形、希腊人所造石柱六。再进为石器室，琢成狮子、鳄鱼、骆驼、孔雀之形，罗列百数，又有铜制龙虾等物。室之对面为石像排立之所，其下皆教王墓云。石柱之质，有纹如红木、花梨者，不加雕镂，自成文采，又有玛瑙、绿玉者。进内一室，为物囡斯之像，西国称为天神者也。中铺细石为五采人物。游廊外俯瞰一池，有铜制三桅船一只，仿古式也。又一室，置五千年以前木棺十馀具，皆由埃及运来者。古尸二，骸骨尚未化，想有药水之故，包裹如旧，金勒贴于胸前。其馀殉葬石人、石兽、器皿之属，罗列数千百件。

这段讲了梵蒂冈的教皇宫，有意思的是还提到了伪史论者喜欢打假的埃及木乃伊。

又一室，悬古字横条二十七幅，皆埃及文也，亦自右至左，但横书耳。细审埃及文字，形模已与中国篆书相近，大抵会意象形者为多。书库在宫之左，每日启门三四点钟，任人游览，有常住肄业者。自历代教王搜罗遗籍，岁积月增，明万历十六年始造书库，聚书至二万五千六百种，凡印板之书二十二万卷，钞本尚不在内。其书厅长六十九迈当，宽十五迈当；书厨傍壁而立，计三万厨，高低尺寸皆一式。每厨设门二扇，内又设铁丝门二扇，可通风，以免霉烂，各有锁钥以便启闭。其东方各书之内，有阿刺伯书九百种，波斯书六十五种，土耳其书六十四种，西里爱书四百五十九种，爱伯来克书六百零九种，爱底亚比爱书七十一种，赛买里丹书一种、钞本七十九种，埃而美尼爱书十三种，伊培里爱书二种，印度书二十四种，中国书十种，俄罗斯书十八种。书厨之旁，颇列各国所赠教王宝器，不少希世之珍，因未暇细观，兹不具载。此宫甚大，今日所览仅得十之一二也。盖自耶稣没后，即有教王，今在位者曰雷容第十三，已为二百五十八世。即从前各国战争之时，皆以其在外而不之忌，故不甚被兵燹。是殆积千八百馀年之物力，集欧美诸洲各大国之赠献，缔造经营，非一时一人之力，宜其规模之闳壮若斯也。

这段也提到了埃及文字。

耶稣之徒，又尊耶稣为天主，谓人惟当敬天与天主而已。由是则一切诸神可废也，由是则祖宗之祭祀可辍也，由是则父母之坟墓可弃也，知有耶稣而已矣。余睹罗马神祠尽改为教堂，不禁为之瞿然，为之愀然焉。惟余谓西国天主等教，亦已早失耶稣之真传。观其修造教堂之闳侈，厚敛教民，财殚力痡，实与耶稣崇俭爱人之旨，大相刺谬；而贵贱老幼，虔诚趋赴，举国若狂，甚属无谓。盖西人于措注国政之要，及讲求一切富强之术，具有本末，不能不谓之智；而独于奉教一事，胡不深思其理也？吁，何其愚也！

作为中国人，薛福成正如预料那般，认为建造如此巨大的教堂是荒废国力，劳民伤财的事情。

卯正十分至密兰诺（一译作迷郎，属义之郎拜而底省），义国北境通商大埠也，东达奥都，北通瑞士。所出之丝，供欧洲各国之用，其富庶景象，与法之立墉城相伯仲。行客至此，皆须换车。因以其暇，乘马车游密兰大教堂，觚棱矗起，峻宇宏深。复绕行街衢，则洋楼皆六七层，廛市云连，树林阴翳，洵称胜境。

这段是讲米兰大教堂。

又循泰摆江岸之亚斯底大路，至散巴尔教堂。“散”者，圣也。“巴尔”一作“保罗”，亦耶稣私淑弟子也。当时官民憎而杀之，其墓在此。教王建大教堂于其上，千数百年矣。道光三年毁于火，各国教民捐赀修复，乃益闳丽，迄今逾五十年，尚未竣工。其高广稍逊于散比爱教堂，而华美过之。讲经堂四柱之石色如玛瑙，基用大方绿玉，俄王所赠也。两廊白石圆柱八十，大皆数围。柱上五采云母窗二十槛。承盘及础石，皆莹洁如玉。其上顶板，涂饰黄金。横梁之上，四周绘历代教王神甫像二千三百六十人。堂后一室，藏散巴尔之骨，映以玻璃匣。引者燃灯参拜，始启之。中设黄金十字架，遍嵌百宝。到此者必稍有布施。余指问堂下散巴尔之墓，尚有棺圹乎？答云无有，盖其骸骨已被诸教堂分析供奉矣。

这段讲的应该是伦敦的圣保罗大教堂，这座教堂建成于1710年，是英国第二大教堂。