尽管女王张开双臂欢迎她未来的儿媳，但他们的关系很快就恶化了，部分原因是戴安娜和查尔斯王子的婚姻破裂。

当黛安娜·斯宾塞女士嫁给英国王位继承人查尔斯王子时，全世界数百万人都认为他们见证了温莎家族黄金新时代的开始。尽管包括戴安娜的婆婆、英国女王伊丽莎白二世在内的许多人都希望戴安娜能成为一股新鲜空气，但她动荡的婚姻却导致她与丈夫和女王的关系破裂。

戴安娜出生在一个与王室关系密切的家庭。她的父亲是女王的侍从，她的两位祖母都是女王母亲——伊丽莎白二世的母亲——的侍女。几十年来，戴安娜的外祖母费莫男爵夫人一直是女王母亲的密友。戴安娜早年住在诺福克郡桑德灵汉姆宫的帕克庄园里，她经常和伊丽莎白的两个小儿子安德鲁和爱德华玩耍，他们的年龄比比她大12岁的查尔斯王子要近得多。

戴安娜7岁时父母离异，她的童年也因此而破碎。在随后的监护权之争中，部分得益于男爵夫人费莫伊决定支持她的前女婿，而不是她的女儿，戴安娜和她的兄弟姐妹由她的父亲和他的第二任妻子雷恩抚养，戴安娜和雷恩之间的关系曾很艰难，而且感情上很受伤。

查尔斯和戴安娜的第一次引人注目的会面发生在1977年，当时她16岁。她的姐姐萨拉曾与查尔斯有过一段短暂的恋情，据说这对未来的恋人是在一次猎松鸡时相识的。29岁的威尔士亲王给这个少年留下了难以忘怀的印象，尽管他后来回忆说，当时她只是一个“快乐的”年轻女孩。

他们的关系在几年后开始，并受到皇室的大力鼓励。如今，查尔斯已经30多岁了，作为一个名副其实的花花公子，他面临着越来越大的压力，要找到一个合适的新娘。对于女王和温莎家族的其他成员来说，戴安娜似乎勾选了未来伴侣的所有必要条件。她很漂亮，很有教养，她之前与王室的关系让几乎所有人都相信她会轻易地成为一个皇室成员。

也许更重要的是，她年轻(仍然是处女)，这使她与查尔斯生活中的许多女人，包括卡米拉·帕克·鲍尔斯，有很大的不同。卡米拉和查尔斯分分合合的关系始于近10年前，但查尔斯家人的强烈反对导致两人分手，并在此期间结婚。但这对前夫妇的亲密关系令人担忧。

查尔斯的父亲菲利普迫使他的儿子对戴安娜做出决定。查尔斯最亲近的家族成员，女王母亲开始和她的朋友男爵夫人费摩伊一起计划为他们的撮合这场婚事。尽管查尔斯害怕在婚姻上犯错误，但他还是进行了一次仓促的求爱。在他求婚前，这对情侣只见过13次面。

1981年7月，估计有7.5亿电视观众观看了查尔斯和戴安娜的婚礼。但这段童话般的恋情几乎立刻就陷入了困境。这对夫妇几乎不认识对方，戴安娜很快意识到她和查尔斯或他的家人没有什么共同之处。和其他温莎家族一样，查尔斯喜欢传统的乡村生活和户外活动，比如打马球和打猎。戴安娜，刚刚十几岁，喜欢城市生活，流行音乐和舞蹈。

戴安娜还表现出了情绪波动的早期迹象，这种情绪波动会破坏他们的婚姻。尽管很多媒体和公众都称她为“害羞的Di”，但她也容易变得不安全感和愤怒，这也导致了新婚夫妇之间的激烈争吵。她处于越来越多的公众聚光灯下，她的不快乐和紧张通过不断恶化的暴食症和自残表现出来。

戴安娜艰难的成长过程很可能给她留下了深深的伤痕。王室内部人士后来说，她曾向女王寻求指导和帮助，希望她能成为可能的代理母亲，而不仅仅是婆婆。女王当然同情戴安娜，至少在早期是这样。她自己的婚姻也经历过坎坷，当然可以理解戴安娜的挫折。

但如果说戴安娜似乎无法适应王室的新生活，那么伊丽莎白则完全没有准备好应对戴安娜那几乎势不可挡的情感洪流，也没有准备好成为戴安娜迫切需要的母性人物。斯多葛主义，即使是对她的家庭成员，也是常态，她从来没有在感情上亲近过自己的孩子或他们的配偶。