明太祖朱元璋留给其孙建文帝朱允炆的江山，仅四年就被他给败光了；朱允炆之所以丢了皇位，主要是因为削藩接连失利，最终导致燕王朱棣顺利入主京师。
靖难之役，建文帝输得一点都不冤，他所走的每一步棋，其实都是在为朱棣铺路；细细想来，朱允炆下错了三步棋，这才给了燕王可乘之机。
公元1398年，明太祖朱元璋驾崩，继位的朱允炆便立即着手削藩；由于明初分封的藩王较多，他拿不定主意，不知该削哪位藩王。
兵部尚书齐泰建议先从实力强大的燕王朱棣开始着手，而翰林学士黄子澄则持反对意见，他主张先削有不法行为的藩王，如此才能出师有名。
朱允炆认为黄子澄言之有理，便采纳了他的建议；先削周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩与湘王朱柏五位藩王。
朝廷一纸诏令，周、齐、代、岷四王最终全都被废为庶人，而湘王不堪受辱，随即在家中自焚而亡。
在削藩的问题上，朱允炆选择先弱后强，最终给了朱棣充分的准备时间；如果他能听取齐泰的建议，先削燕王朱棣，或许就不会丢掉江山。
建文帝登基一年后，正逢太祖朱元璋的祭日，朱棣派遣自己的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧进京代为祭奠。
这时的齐泰建议扣留燕王的三个儿子，以此来掣肘燕王，而黄子澄认为这样做会使朱棣起疑心，还不如放虎归山。
就在朱允炆犹豫不决之时，朱棣的小舅子徐辉祖上了一道奏折，大意是朱高煦勇猛剽悍，日后必成大患，必须留下，其他两个外甥可以放回去。
世子兄弟皆魏国公徐辉祖甥，辉祖察高煦有异志，密奏曰：三甥中独高煦勇悍无赖，非但不忠，且叛父，他日必为大患。——《明史纪事本末》
可建文帝最终依旧采纳了黄子澄的建议，将这三人放回北平；裁撤燕王的绝佳机会，就这样被他给错过了，没了后顾之忧的朱棣，自然就敢起兵反叛。
五王被削后，燕王朱棣便在北平拉起了反旗；于是建文帝委派65岁高龄的耿炳文率军北上御敌，结果其部将张保向燕王投降，最终导致朝廷大军损失惨重。
战败的消息不久后传入京师南京，朱允炆便再次采纳黄子澄的建议，临阵换将，并改用纨绔子弟李景隆为将，结果明军一败再败。
当时朝中除了耿炳文，其实还有郭英、宋晟与彭辉祖等人可用，但建文帝对这些人不信任，最终错失了很多战机，失败已成必然。
这三步棋，建文帝朱允炆步步都下错了，反倒成全了燕王朱棣，可见他输得并不冤；由于朱允炆太过仁慈，而且缺乏强悍的手段，因此才在削藩之战中屡占下风，他是一个好人，但绝非一个优秀的政治家。
