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在我国极南的热带雨林中，生长着这么一种神奇的树木：它坚不可摧，哪怕是刀劈斧砍也难伤其分毫；它千钧重负，树干不会浮在水面，反而很快沉底；它笔直挺拔，负重千吨也不易变形；它不腐不蠹，在极湿极热之地生长百年也难遭虫蚀——这就是神秘的铁力木。

由于这诸多特性，在古代，铁力木就被用于制作秤杆，或是用于建造房屋。哪怕时至今日，它也仍然是我国的宝树，被广泛应用于工业生产领域。然

而，铁力木的数量却十分稀少，为了保护其生长，我国甚至每棵编号，皆派专人看护。那么，铁力木，到底珍贵在哪儿呢？

铁力木，又叫铁梨木、铁栗木或铁棱，是为常绿乔木，属于红厚壳科铁力木属。它是亚洲热带地区的著名硬木，原产于我国云南省南部、西部及西南部，如西双版纳、临沧、德宏等地，也在广东、广西等地有生长，后又在南亚、东南亚地区发现少量分布。

铁力木树如其名，最大的特性就是像铁一样，又重又硬。我国元末明初收藏家曹昭曾著一本博物书籍，名为《新增格古要论》，当中就详细记载了铁力木，描述道：“色紫黑，性坚硬而沉重”。此外，其他古籍中也有铁力木“质硬如铁，力重如石”的相关记载。

按当今的行政区划划分，曹昭应是上海人。而铁力木却生长在云南，也就是说，早在几百年前，我国南方地区就广泛应用着铁力木这种神奇的木材，且对它的特性也已经比较了解了。

铁力木的硬度、重度、强度皆是已知国产木材之首，这与其独特的生长方式息息相关。铁力木生长在热带地区，且生长周期较长，这就意味其成长速度缓慢，就像“小火慢炖”的肉更嫩一样，“小水慢长”的树也有更多时间“沉淀”，可以形成更为致密的木材结构。

从微观世界的角度来说，铁力木缓慢的生长速度使得其细胞壁有足够多的时间来积累更多的物质，因此铁力木的细胞壁较其他树种更为厚实，由此得到的纤维排列也更加紧密且方向一致。木材内部排列紧了，空隙就少了，密度自然也就上来了，也就更坚硬，更重。

木材坚硬，就意味着不易变形；木材重而密度大，就意味着更多的承重；生长在热带地区还拥有如此特性，就意味着不易被水腐蚀或被虫蛀。因此，铁力木的种种特性让其天然就成为了盖房屋、造工具的一把好手。

同样在曹昭的《新增格古要论》中，对铁力木的用途也有记载，当中写道“东莞人多以作屋”。“东莞”位于我国东南沿海地区，受季风影响，多有雨水，在这样的地方用铁力木来造房屋，很好地说明了铁力木防腐蚀、防虫蛀，以及坚硬沉重的特性。

在工具方面，铁力木承重大、不易变形，成为了制作秤杆的著名材料。古代秤杆的制作经历了许多阶段，从早期的竹、木等自然材料到后来的金属材料，在产生这一变化的过程中铁力木就成了很好的选择。

再之前，由于铁力木的坚硬，当时的工具并不方便对其进行开采加工；而到后来金属的锻造变得方便快捷，自然生长于特定地区的铁力木反而成了更为奢侈的选择。

因此，虽还没有实物的考古发现佐证，但在两种材质发生变化的过渡期，铁力木很有可能成为制作秤杆的理想材料之一。

到了工艺技术更成熟的现代，由于良好的物理性能，铁力木常被用于生产一些需要高强度、高韧性、高耐磨性的零件，包括一些精密仪器的手柄、齿轮，以及国防领域特定的装备部件，甚至是船舶生产，以及建筑中用于承重的梁、柱等。

在我们日常生活中常见的领域，则包括乐器部件，如吉他和小提琴的指板或背板（铁力木的高强度高密度也使得其声音传导性好），以及运动器械的木把手，还包括一些特殊的工艺品、装饰品以及家具。要知道，目前市面上的铁力木家具，动辄都要上万元才能买到。

值得一提的是，铁力木的树干在受伤后可以分泌带有芬芳气味的树脂，其花朵提炼出的精油也带有独特的天然香味，因此也被用于化妆品的生产。而铁力木的种子还富含油脂，因此可以被用于提取工业用油、食用油，或是生产肥皂。

可以说，铁力木从里到外都是宝，难怪如此得到我们国家的重视。

虽然拥有特别的经济价值，但在我们的日常生活中却少见铁力木造的物件，原因归根结底还是铁力木数量太少了，而再究其根本，则是由于铁力木的生长条件十分严苛，生长速度又过于缓慢。

铁力木的分布区域十分有限，虽然在我国云南、广西、广东皆有分布，但实际上我国唯一一片天然铁力木林只分布于云南省临沧市的耿马县孟定镇。铁力木必须要在足够温暖、湿润的地区才能生长，最好还要是海拔500米至1500米之间的山区或山谷地带，放眼全球满足此条件的地方也不多。

并且，铁力木的生长速度极为缓慢，尤其是前几十年的生长速度。要想投入一般的生产制造的铁力木，最快也要三十年才能成材；而如果是要应用于大型工程的铁力木，则至少要八十年才能长到一定尺寸。

也就是说，铁力木不仅很难通过人工种植的方式增加数量，同时天然的铁力木一旦被砍伐，也需要极长时间才能恢复原有的森林资源。

因此，我国采用了很多措施来保护铁力木的生长。1989年起，唯一拥有铁力木天然森林的耿马县就设置了多个资源保护点，并聘请了专门的护林员；到1999年，该片区又将铁力木林划定为特种用途林，保护管理也更加严格。

2000年，耿马县甚至对铁力木林展开了“树口普查”，对胸径在8cm以上的铁力木进行了系统的编号、登记、建档等工作，重视至极，可谓做到了每棵树都有专人看护。

纵观铁力木在我国的历史，从小范围使用于少部分地区，到大范围有序的保护、应用于全国范围内大大小小的领域，我们可以直观地感受到我国对于人与自然关系的态度，那就是可持续发展。

“绿水青山就是金山银山”，杀鸡取卵式的开发虽然在短期内可以获取大量经济效益，长期而言却会使环境遭到不可逆转的破坏，最终仍要我们自己承担恶果。铁力木多年来的保护与开发无疑为我们对其他珍稀植物的应对措施提供了宝贵的借鉴经验。

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