1747年，乾隆任命张广泗为川陕总督，统率3万清军，兵分两路向大金川进攻，但大金川土司利用地理优势对清军袭击，第一次金川之战未能取得胜利。
20年后，大小金川联合起来发动叛乱，对清朝地区大肆骚扰进攻，乾隆忍无可忍，投入60万兵力，分兵两路对大小金川进行清剿。
这场战争历时5年，耗费将近7000万两白银，清军死伤数万人，最终平定了大小金川的叛乱。
为何大小金川非灭不可？
乾隆一生经历了10大战役，两次平定大小金川、两次平定准噶尔叛乱、两次征战郭尔喀、一次平定回部、一次清缅战争、一次平定台湾林爽文叛乱和安南战役，被称为“十全武功”。
在这10次战役中，唯有两次大小金川之战显得极其特殊，因为大小金川是清军面临地理环境最复杂、战争规模最大、耗时最长的战役。
大小金川位于四川高原，也就是今阿坝自治州，其是四川成都平原进入川西高原的咽喉之道，也是内地通往西藏、甘肃、青海等藏族地区的桥梁。
虽然大小金川面积不大，但却有极其重要的战略位置，它可以截断川藏之间的道路，对清朝边疆安全有非常大的影响。
当时，川西地区的少数民族都是实行一种特殊的统治方式，被称为“土司制度”，由少数民族的贵族担任土司，对各族人民进行管理，达到统治的目的。
乾隆年初时，川西地区的土司已经形成各自的势力范围，这些土司就是当地的“土皇帝”，他们之间不仅相互争夺地盘，甚至还欺压残害百姓，让百姓为其耕田。
这些土司中唯有大金川土司莎罗奔势力最大，他野心勃勃，妄图兼并小金川及附近的土司，并公然与朝廷对抗，这种行为也让其他土司纷纷效仿，导致整个西南地区陷入混乱。
乾隆也深知一旦大小金川被土司势力掌控，清朝的西南边疆将面临巨大威胁，不仅川藏之间的交通要道会被截断，内地与西藏、青海等地的联系也会被阻隔，这对于清朝的边疆稳定和国家统一是非常大的挑战。
清朝官员也认为，“治藏必先治川，才能使川藏大道畅通无阻”。
1747年，大金川土司莎罗奔发兵攻打清朝疆域，乾隆当即任命张广泗为川陕总督，张广泗之前平定过苗疆叛乱并立下战功，他对大金川的局势过于乐观，认为可以迅速平定叛乱，于是带了3万清军征讨。
然而，大金川的地形尤为复杂。平均海拔都在3000米的川西高原上，山高谷深、地势险隘，清军不适应高原环境，士兵们都产生了高原反应，行军、作战极为困难。
而且这些土司在当地修建了多个堡垒，这些碉堡与地形完美结合，易守难攻，清军以传统战术强攻，却遭到袭击，土司军队依托50米高的碉堡居高临下投掷石头，导致清军伤亡惨重。
清军士兵们哀嚎：“这碉楼比城墙还高，火炮都打不穿！”
张广泗也急忙上奏朝廷：“此地山高路险，粮草难继，清军失利，惨败撤退，非增兵不可。”
乾隆得知后气得火冒三丈，又下令任命军机大臣讷亲前往大金川督战，讷亲到达前线后，不仅没有深入了解战场形势，反而盲目自信，瞎指挥军队。
讷亲下令“限三日内破碉”，清军强攻未果，士气们都崩溃了，纷纷私下怨道：“这京官不懂打仗，只会催命！”
然后莎罗奔趁清军士气低下，夜袭清营，讷亲狼狈逃窜回到京城，乾隆知道后怒斩张广泗，赐死讷亲。
乾隆又启用老将岳钟琪，率精兵绕道断大金川粮道，岳钟琪带兵强闯入敌营，大声告诉莎罗奔：“尔等若降，可保性命；若负隅顽抗，必诛九族！”
由于大金川被清兵围困了近几个月，已是弹尽粮绝，兵疲马困，大金川土司莎罗奔只能投降。
然而，朝廷并没有处决莎罗奔，莎罗奔也只是表面投降，心中仍然不服，这也为第二次叛乱埋下了隐患。
第二次大小金川之战20年后，1771年，大金川莎罗奔的侄子索诺木和小金川的泽旺子联合起来，公然袭击清军，乾隆再也忍无可忍，决定再次出兵征讨大小金川。
乾隆在龙椅上拍案大声说道：“此贼不除，西南永无宁日！”
随着乾隆一声令下，他任命温福为定边将军、桂林为副将军，分兵两路向金川进攻，由于温福在战争初期指挥不力，还采用之前张广泗的打法，结果遭到惨败，导致清军3000人被围困，温福本人也在战争中战死，清军大败。
为此，乾隆专门组建健锐营，针对碉楼进攻进行专门训练，同时清军还改进了武器装备，制造了西洋冲天炮等武器。
乾隆又改派阿桂为主帅，调整策略，先集中全部兵力攻打小金川，切断大小金川的联系，然后逐个击破。
第二次金川之战中，健锐营发挥了重要作用，清军调集了200门冲天炮全力轰击碉堡，山谷中满是炮轰声，小金川的士兵惊呼：“天雷劈山了！”
阿桂还将当地的水流截断，切断小金川的补给，然后命军队挖地道逼近碉堡，最终赢得小金川之战。
阿桂乘胜追击，立即向大金川进攻，在清军的逐步突破下，终于攻破了大金川的所有碉堡，索诺木当即向清军投降，最终被清军杀掉，大小金川之战全部结束。
第一次大小金川之战打了2年，第二次则长达3年，相比乾隆的其他战役，乾隆在这两次战役共投入60万人，花了7000万两白银，历时5年之久。
乾隆将平定大小金川之战列为“十全武功”之首，并设立懋功厅直接管辖，终结了元明以来西南土司的自治传统。
这场胜利对于清朝而言，结束了近三十年的混乱局面，使整个川西地区从此得到了安宁，确保了西南边疆近百年的稳定。
