阿朱与萧峰在塞上放牛牧羊，将到岁末时节，彤云沉灰，纷纷暮雪。阿朱便与萧峰商议，要待回家过年。萧峰听了踌躇；阿朱也知萧峰素不喜此等虚礼，便道：“大哥，我们便只去小镜湖，见一见爹娘便是。料来那里别无旁人，最多是段公子在彼，奉陪我父母。那是你三弟，见见不妨。”萧峰暗思小镜湖幽静，只去与段正淳、阮星竹拜年，谅来不妨；又久不见段誉，思念得紧，便一口答允。夫妻二人将牛羊托付了近邻，离了塞上，南行中原。不一日间，到得小镜湖。二人故地重游，回想昔日，恍若隔世。萧峰眉开眼笑，阿朱目光流转，又是一番旖旎。到得段正淳与阮星竹居所门外，但见竹舍素净，静悄悄地。萧峰暗想：“我那岳父段王爷，却也真会享清福，却不知正与阮家岳母怎么的风流快活。”阿朱待叩门时，忽听得一声响亮，萧峰吃了一惊，却见竹林上空，飞起百来朵烟花；竹舍大门吱呀呀开处，两厢抖开一副对联，道是：“塞上牛羊许约，烛下耳鬓厮磨。”中门老大一群人，各自哈哈大笑，涌将出来。萧峰举目看时，尽是中原旧识。段正淳与阮星竹当先抢出，笑容满面，后面段誉、虚竹一起跟将出来。萧峰一时手足无措，方道：“段王爷，这是……？”段正淳已经大声道：“我这对娇女贤婿，难得回来过年。阿朱既与我说知，我怎能不多唤几个人，热闹热闹？”段誉道：“是啊！我想念大哥，料到二哥亦如是！所以约了二哥前来！”虚竹道：“正是！大哥也忒煞生分，只约了三弟，却不来见我！我还怕大伯父不知，特意知会了少林寺，请了大伯父前来！”萧峰尚未开口，左边绕出丐帮群雄，吴长风大声道：“帮主既回中原过年，却不告诉我们众位兄弟！啊呀呀！岂有此理！”右边却闪出朱丹臣等大理群臣，道：“乔帮主当年在小镜湖救我主仆性命，我等尚未拜谢！难得今日相聚把盏！”一群人推推搡搡，挤挤挨挨，亲亲热热，已将萧峰推进大门去。萧峰进得门来，抬眼看时，却见屋中尽是亲友。段正淳诸位夫人、段誉诸位妹妹、丐帮群豪、大理群臣、中原群侠、虚竹麾下三十六洞主七十二岛主等，悉数在座。萧峰少不得一一拜礼。少林诸位僧人打个稽首也就罢了，偏是丐帮群豪，左边“帮主与我饮了这杯。”右一个“我寻来花糕也似好牛肉，进献帮主。”萧峰一时接不过来。正在七手八脚之际，段誉觑个空子，附着萧峰左耳道：“大哥，好教你知晓。本来阿朱妹子只教我、我父亲与阮阿姨前来过年，不料我母亲翻他手机记录，知道了，在群聊里一说，其他诸位阿姨一发都知道，不肯让阮阿姨独占了我父亲，却一起来喧着过年，诸位妹子自然也跟来了。这都是兄弟不好，大哥勿怪。”萧峰未及开言，虚竹附着萧峰右耳道：“大哥，本来兄弟也想偷偷地前来与大哥相会，又去拜一拜少林寺诸位师傅，地图浏览记录被乌老大知道了，他那大嘴巴，自然三十六洞七十二岛都知道了。灵鹫宫门下好汉，大多久慕大哥英雄，一发起哄，非得来一遭；说不得，大哥且敷衍了吧。过了这一茬，小弟再行谢罪。”萧峰被一群人拉拉扯扯，坐到席间；回看阿朱，早被钟灵、木婉清、阿紫、王语嫣等妹妹拉去说姐妹私房话了，哪里寻得着？却见自己父亲与慕容博坐在席边，旁边却坐着慕容复与阿碧。萧峰与慕容复虽无深仇大恨，但彼此并不投缘，到此颇为尴尬，却见萧远山一手拉着慕容博，一手拉着慕容复，大声道：“峰儿来来，先见过你慕容叔叔！”贴了过来，却附耳对萧峰道：“峰儿勿怪，慕容博与我同拜在扫地神僧门下，朝夕相处，神僧不许我二人理会外务，只用一个手机收信息，什么都瞒他不了，却不过情面。你们谈吧。”慕容博笑道：“我一个老头子，哪有什么好谈的？只请萧大王多点拨点拨我这劣子。”萧峰刚与慕容复见过了礼，阿碧便抢着道：“乔帮主，你照顾我阿朱姊姊，我还没多谢你呢。我家公子爷也有话与你说知。”萧峰被三五重情面裹着，哪里还推拒得动？只得与慕容复见礼拜年，却听慕容复道：“萧大王，我如今这个大燕融资计划，却非比以往；模式很是成熟，一本万利，你听我一一道来……”萧峰方听得这几句，身后却又觥筹交错，递过酒来。却听风波恶道：“乔帮主，兄弟新练得几招刀法，不知一会儿散席后，是否可与萧大王切磋？”阮星竹道：“峰儿，你与我那阿朱孩儿，却待要几双儿女？我这可厚着脸皮，想要当外婆啦。”南海鳄神道：“哈哈！若你生了孩儿，自然是拜在我南海派门下！你二弟是我二姐的孩子，你自然是我的晚辈！我师父也便是我的晚辈！你的儿子，自然该叫我师祖爷才是！”陈长老道：“乔帮主，你身在塞外，丐帮帮主之位，到底空悬；过年之后，还当由你择定帮主，才好开展日常工作啊！”完颜阿骨打道：“萧大哥，你让兄弟好找！兄弟本当你中原事毕，便当来长白山与兄弟相会，不料你却与阿朱姑娘塞上放羊去了！来来来，快喝了这一袋酒！”宗赞王子道：“萧大王！我家明王代我跟您拜个年！兄弟近来正要营造环祁连山畜牧带，听闻你如今塞上牛羊，繁衍甚多，是否有意加盟呢？”游坦之道：“萧峰！适才你没进门时，阿紫姑娘就在这席；你一进来，她便不知哪里去了！你将她藏去哪里啦？”云中鹤桀桀笑道：“萧大王，听说大辽皇帝陛下有个宠妃，叫做穆贵妃，容貌倒不算特别出众，却深得宠爱；这女子定然有其他妙处？来来饮了这杯，好与我说知……”萧峰被灌得七荤八素，头晕眼花。若单是饮酒，剧饮千杯，于他不过寻常事；然而众口喋喋，众情敦敦，他却应付不来。好容易段誉虚竹吴长风代他顶了数杯，萧峰推说要解手，抢出侧门去了；临去之时，却见阿朱被段正淳诸位夫人围住，左一个“何时要孩子”，右一句“孩子拜哪个师父”，前一个“有没有合算的辽国貂皮代购”，后一个“这个胭脂是哪里产的”，萧峰也只索叹一口气罢了。出得门来，仰头一吁，但见星斗满天，绿竹离离，夜气清新之极。萧峰仰头看天，心中却想到另一番光景：倘若当真过年时，小镜湖只有段正淳、阮星竹与段誉，加上自己与阿朱，五人一席，红炉热酒，汤浓肉香，却又是另一番光景。段正淳与阮星竹自然也不会多问，段誉也必然轻声柔气，一家人温酒而饮，时闻雪重竹折之声，却是何等旖旎温馨光景？正在此时，听得背后脚步声响，萧峰回头看处，却是包不同。萧峰轻叹一声，苦笑道：“包三先生，我错了，实不该逃席，这就回去便是。”

却听包不同道：“非也非也，萧大王全然错了。”萧峰道：“哪里错了？”包不同道：“第一，我不是来抓萧大王逃席的。你爱逃席便逃席，我管不了。”萧峰苦笑道：“是了，包三先生特立独行，不比我那些亲友，将我团团围住……”包不同截口道：“第二，萧大王又错了。你自然想了：于你这样热血直性的好汉，却难过得一个清净年。其实啊，里面众人中，虽有不成器的，顺水摸鱼，胡问乱道，却也有些，并不存歹意。萧大王，你只道是众人都给你面子，推拒不过。其实啊，大家又何尝想围着你萧大王转，让你难堪呢？这便是人多的坏处。一二好友相聚，听雪饮酒，彼此知心，可以默而不言。比如你和我阿朱妹子在塞外，那自然快活了。只是亲友多了，倘若再冷清，大家便觉得面子上下不去。有人自然不怀好意，不识深浅，有些却也是生怕冷落了你。既没法问你塞上牛羊，风光几许，也只好没话找话，问你几十百遍；人再一多，本来不该问的，也问出来了。便是外人，也跟你亲热了起来。其实啊，你逃席出来，于他们未尝不是松一口气，不必再吃辛吃苦，挣着这一派热心肠？须知过年嘛，最怕冷场，最要紧的便是大家都下得来台。且在这里多看一会儿星星，容屋中诸人，也缓一口气。”萧峰道：“包三先生高论。果然如此。”包不同道：“第三，萧大王又错了。我包三高论没有，低论倒是不少。说这番话，虽是为萧大王解忧，却也别有用意。”便堆下笑来，道：“萧大王，我女儿包不靓乃是你的拥趸。正要请萧大王给她发个过年短信，附带你和阿朱妹子的美照，如何？过年嘛，最要紧的便是大家都下得来台！”