大家都知道，高考对一个人来说很重要，是人生的一个重要转折点。不过，在根据茅盾文学奖得主徐则臣的小说《北上》改编的热播剧里，有个高三学生叫谢望和。他在高考前没搞清楚事情的轻重，因为要帮夏凤华出气，一时冲动，不仅打了人，还砸了人家的工作室。被打的人报了警，结果谢望和被带走了，还被拘留了。
谢望和从小就胆子特别大，天不怕地不怕的。有一次，他带着花街的小伙伴们，从桥上直接跳到行驶在运河里的货船上，去偷西瓜。结果被船家发现后，谢望和不但不害怕，反而带头跳进河里，一边游一边抢着捞起西瓜，最后上岸和大华子他们一起分享那些偷来的西瓜。
马思艺十岁的时候，因为妈妈不要她，她来到了花街。谢望和很关心思艺，希望她能快点开心起来，跟花街的小朋友们一起玩得开心。有一天，谢望和发现思艺背着一个旧花书包，心里很难受。他想给思艺买个新书包，可是手头没钱。于是，他和几个小伙伴一起去运河里抓河蚌，卖给饭店的周老板，终于攒够了钱，给思艺买了新书包。为了让思艺不觉得孤单，谢望和还和大华子他们四个一起换了新书包。谢望和那时候做事情很有想法，也很细心，最重要的是他特别温暖。但是后来，随着年龄增长，谢望和做起事来变得越来越冲动了。
梁子老是缠着马思艺，大华看不下去，就和梁子打了起来。谢望和看见了，直接冲上去揍梁子。之后，谢望和带着周海阔和邵星池，一直用拳头对付梁子他们。马思艺考上洪淮一中后，和谢望和、大华不在一个学校了，但谢望和还是一直和朋友们一起关心、保护着马思艺。2007年，马思艺多年不见的妈妈突然回到花街，找马奶奶要钱。可马奶奶没钱给，思艺不想让“吸血鬼”妈妈烦奶奶，就在“运河人家”饭店打工，挣了4700块钱打发妈妈走。谢望和知道了这事，为了让思艺能好好学习，就想办法帮思艺赚到这4700块钱。
谢望和和周海阔都是高三学生，但他俩都缺钱。思来想去，谢望和想了个主意——从一艘废弃的船上偷柴油卖钱。他知道这种事不太光彩，而且可能会惹麻烦，但为了不牵连别人，他决定独自行动。不过，他的计划很快就被周海阔和邵星池发现了。没办法，谢望和只能让他们一起帮忙。没想到，大华子正好路过，也被卷了进来。谢望和心里只想着，只要能帮思艺解决问题就好，可第一天晚上就被叔叔抓住了。当时他刚上船，还没做什么实质性的事，所以帽子叔叔看在他爸爸的份上，把他放了。按道理说，这件事应该让谢望和学乖了，好好准备高考才是。但是，有一次他听说大华子被骗去当庞大海的摄影模特，差点被对方欺负，他就冲上去教训了庞大海，然后带着大华子跑了。结果，庞大海找人报复谢望和，把他打进了医院。直到谢望和的父亲出面，这事才暂时平息。大家本以为谢望和会专注于高考了，毕竟这是改变命运的重要时刻。
庞大海用PS技术做了大华子的不雅照片，想报复大华子。谢望和特别生气，就去庞大海的摄影棚闹事，不仅砸东西，还把庞大海给打了。要不是谢望和的妈妈拿出10万块钱赔给庞大海，让他原谅自己，谢望和可能会因为打架被送去看守所。但是，当谢望和知道妈妈为了他向庞大海低头，还赔了钱后，他更生气了。他说宁愿去坐牢，也不愿意参加高考，更不愿意向庞大海这种人低头。谢望和的妈妈平时就对这个淘气的儿子很头疼，这次更是气得不行，直接给了他一巴掌，边哭边骂了一顿，这才让谢望和回心转意。之后的日子里，谢望和努力学习，最后考上了中国人民大学经济系，成绩还很高。
谢望和的血液里有着船工的热血。为了帮马思艺，他不惜去偷油，后来又因为替大华子出气，一时冲动打了人、砸了工作室，这其实是他性格上的缺陷。谢望和的爸爸谢天成是个大气仗义的人，被花街的人称作谢老大。谢望和从小就崇拜自己的父亲，亲眼见过父亲受人尊敬的样子。有一次，谢望和偷油被抓，是曾受过谢老大帮助的帽子叔叔把他放了，这件事让他感受到父亲的影响力。还有一次，他被打伤后，对方家长主动带着孩子登门道歉并赔偿，这让谢望和对父亲更加敬仰。因为继承了父亲的热血，谢望和变得爱帮忙、讲义气，但也像父亲一样容易冲动、不顾后果。他从小就把夏凤华当成青梅竹马的好朋友，而对马思艺则更像是照顾妹妹。现在，他对大华子也有特别的感情，所以绝不能容忍别人欺负她。
