在汽车的众多零件中，发动机、变速箱总是备受瞩目，而有一个小部件虽低调，却掌控着汽车转弯的关键，它就是差速器。
想象一下，你和朋友并排跑步，直道时步伐一致，可转弯时，外侧的人就得加快步伐，才能与内侧的人保持并排，顺畅转弯。汽车也是如此，转弯时外侧车轮走过的路程比内侧长，需要转得更快，差速器的使命就是处理这一转速差。汽车动力从发动机出发，经变速箱传递到差速器，再由差速器分配到左右半轴，驱动车轮。要是没有差速器，左右车轮如同被固定在同一转轴，转速一致，车辆转弯时，就会出现一侧车轮滚动，另一侧车轮打滑的状况，转弯变得异常艰难，甚至无法转弯。
普通差速器主要由行星齿轮、行星轮架（差速器壳）和半轴齿轮构成。当车辆直线行驶，左右车轮转速相同，差速器内的行星齿轮如同一个整体，与左右半轴同步转动。一旦车辆转弯，左右车轮转速出现差异，行星齿轮就开始转动，巧妙吸收转速差。不过，差速器在某些情况下也会 “掉链子”。比如车辆一侧车轮陷入泥潭，动弹不得，另一侧车轮抓地力不足、不断打滑时，差速器会将全部动力分给外面打滑的车轮，让受困车轮得不到动力，仿佛成了 “猪队友”。
在日常平坦路面上，这种情况不太常见，车辆稍作挣扎便能脱困。但对于常在非铺装路面行驶的越野车而言，就需要限滑装置来 “管束” 差速器了。差速锁就是简单直接的办法，在普通路面关闭，让差速器正常工作；在泥地、冰雪、砂石等恶劣路段打开，锁止差速器，使左右车轮输出相同动力，助力车辆脱困，所以差速锁在越野车上很常见。此外，还有电子控制、机械、摩擦片等各种限滑差速器，它们在车轮速度差不大时，发挥正常差速作用；一旦速度差过大，限滑装置就会锁止差速器，避免动力白白浪费 。
差速器虽小，却蕴含着巧妙的设计智慧，它是汽车平稳转弯的幕后功臣，保障着行车安全与驾驶体验。下次开车转弯时，不妨想想这个默默工作的小零件 。
