在古装影视剧中，我们经常能看到这样的情景：即将被斩首的囚犯跪在刑场上，刽子手举起了鬼头大刀，在刀即将砍下的时候，忽然人群中有人高喊：“刀下留人！”刽子手抬头一看，只见一人手持圣旨，策马疾驰而来，宣读了圣旨，救下了囚犯。

这几乎是所有古代法场救人的经典情节，以至于大部分人都认为，在法场上，只要在行刑前喊出：刀下留人，就一定可以暂停行刑，从而给救人赢得时间。事实真是如此吗？

先说结论，“刀下留人”救不了人，为什么这么说呢？

首先，古代的死刑犯并不全都是问斩的，除了此之外，还有炮烙、挖心、焚刑、车裂、定杀、扑杀等各种极刑，每种极刑都能要了囚犯的命，如果不分青红皂白上来就喊“刀下留人”，很可能刽子手不知道你在说什么，后果可想而知。

其次，就算是问斩，当刽子手的大刀即将砍下的时候，再喊出“刀下留人”，人也是留不住的。刽子手的鬼头大刀非常厚重，且磨得十分锋利，在斩首时刽子手一般会使出全身力气力求一刀致命，以减少为死刑犯的痛苦。当大刀落快速下来的时候，就算刽子手想停手，但由于惯性，根本收不住刀，人就这样没了。

再次，古代刑场，周围看热闹的百姓喊什么的都有，因此刽子手只听监斩官的命令，只要监斩官不喊停，刽子手就不会停止行刑，因此“刀下留人”并不管用。

另外，刑场周围都有官兵严密把守，围观百姓与断头台之间是有一定距离的，现场嘈杂的环境和较远的距离都使得刽子手很可能听不到“刀下留人”的呼喊。

由此可见，“刀下留人”只是影视剧为了渲染紧张气氛而营造的噱头而已，在实际情况中是救不了人的。