北美五大湖是世界上最大的淡水湖群。严格说来是4个大湖，密歇根湖与休伦湖之间是连通的，是同一个湖泊，很多人放大地图看都发现了这一现象。

当然，也有人抬杠说四大洋之间也连着，难道叫同一个海洋？也可以这么看，但地理事物的定义有标准，海洋太大了，与大洲是一个级别的事物，划分标准是地理相对独立性。湖泊是小面积的水域，正如岛屿是小块的陆地，划分标准细得多，地理范围的要完全自成一体，湖泊水域相连应该视作一个湖，正如岛屿只要土地相连都视作同一个岛屿。小片水域划分，如下图中国班公湖，长度155公里，中间连接处只有40米，仍然是一个湖，不会叫作两个。

小片陆地的划分，如下图英国和阿根廷争来争去的马岛，全称马尔维纳斯群岛，注意它的主岛中间非常细，但只要是连在一起的，不妨碍它是一个岛，不是两个。

这里说的水域相连指的是湖面水域直接相连，而不是通过河流间接串联。水域不是河道，水域相通意味着湖泊不同水域的水面高度是一样的。湖泊水体直接相通的地方，类似海峡，可以叫“湖峡”。五大湖的情况正是这样的，有的是河流相连，有的是湖泊直接相通。北美五大湖同属于一个水系，叫作五大湖-圣劳伦斯河水系：

3.休伦湖通过圣克莱尔河-圣克莱尔湖-底特律河注入伊利湖，这一小段为啥有三个名称，因为中间有个小的湖泊，南北两边的河流名字还不同，昔日的汽车城底特律就在这个小湖泊边上。

4.伊利湖通过尼亚加拉河，注入安大略湖，著名的尼亚加拉大瀑布就在这一段。5.安大略湖通过很长的圣劳伦斯河，注入大西洋的圣劳伦斯湾，结束。

总结一下，五大湖水系从头到尾是这样连接的：圣路易斯河-苏必利尔湖-圣玛丽河-休伦湖-圣克莱尔河-圣克莱尔湖-底特律河-伊利湖-尼亚加拉河-安大略湖-圣劳伦斯河，全长3058公里。

麦基诺湖峡地图上看着很小，实际上长度48公里，宽度6公里多，将休伦湖和密歇根湖连在一起。五大湖其他湖泊之间的河流连通，水位高度差别很大，例如安大略湖比伊利湖低得多，之间有几处瀑布，而密歇根湖和休伦湖之间不是河流，水位基本一致，所以严格说应该看做是一个湖泊。

密歇根湖和休伦湖之所以分开看，主要是因为面积都比较大，之间连接处很狭窄，有很强的水域相对独立性。但要明白一点，这两个湖之间的关系，与河流连接是有本质不同的。

休伦湖还分出两片水域，之间连接也很小，最著名的是乔治湾，传统习惯没有看作另外的湖，而是当作休伦湖的湖湾。密歇根湖西部也有一片湖湾，水域有相对独立性，也没看做多一个湖。

苏必利尔湖8.2万平方公里，是公认的世界第一大淡水湖。但如果密歇根湖和休伦湖看作一个湖，面积达到11.7万平方公里，就远超过苏必利尔湖了。文章开头说4个大湖，是因为如果看小的湖泊，那就不计其数了，这一片区域是世界最大淡水湖带，除了这4片水域，中小型湖泊多如牛毛。

讨论这些并不是要改地理约定俗成的划分方法，而是更细致了解自然地理本来的状态，如何规定都是人为的。