看中国古代历史，我会发现早期的许多王朝都会将首都定于关中，例如西周定都于镐京、秦都咸阳、西汉定都于长安，隋唐也定都于长安。而洛阳呢，在大多数时候担任着“东都”的角色，尤其是是西周、隋唐最为典型。那么，为什么洛阳能够长期担任东都的角色呢？

洛阳担任东都的时代，王朝的真正首都都在关中长安。关中地区，古代被称为四塞之国，这里四周都是绵延的大山，北有沟壑纵横的黄土高原，南有地势崎岖的秦巴山区，东有潼关、武关、黄河、华山作为要塞，基本上只有西面向青藏高原和西北敞开。在唐朝之前，青藏高原的民族尚未崛起，关中面临的威胁就主要是黄土高原一带的戎狄。一旦解决了戎狄的困扰，就能够将所有据守潼关，“独以一面制诸侯”。

关中地区，地形平坦，水资源丰富，能够养活上百万的人口，不怕外界的封锁。况且，翻越秦巴山区，还能够得到巴蜀的物资；沟通河西走廊，还能够和西北的民族进行贸易。因此，关中是一个不怕封锁的地区。这里进可攻，退可守。

但关中发展起来的帝国一旦统一了黄河下游或者全国，那么形势就发生了一些变化。偏居于西北的关中地区无法实现对全国的有效控制，往往产生鞭长莫及的感觉。加上帝国统一后，大量的人口被迁徙到关中，关中人口保障，因而关中需要向全国调集粮食进行支援。这时候，就必须要在函谷关以东建设一个东都，给予某些首都的职能，一方面可以减轻关中的压力，另一方面可以加强对关东地区的辐射和控制。

这个东都，往往只能选择洛阳。在上古时代，广大的华北平原基本都是“黄泛区”，这黄河附近建立的诸侯国比较有，只有邢、卫等小国。加上华北平原面积大，一望无际，没有险要可守，因此在关东选择一个有险要的地方，那就只能选择洛阳。

洛阳，处于伊洛河一带，北有中条山、黄河作为天险，西有函谷关、嵩山作为屏障，南有伏牛山阻隔南方的荆楚势力。而中间是一个盆地，地势比较平坦，水源也充足。原来，洛阳就是另一个版本的关中。另外，洛阳处于三门峡以东，这里航运条件比较好。关东的粮食可以通过海河、黄河、淮河三大水系运到洛阳存放。而长安则没有这一点优势，因为古代的三门峡一带的通航条件极差，运输成本极高。

因此，统一的王朝想要将自己的势力延伸到全国，那就在洛阳驻扎军队，修建粮仓，建设城市。

西周初期，周武王灭商朝，想要管理黄河流域下游的广大地区，因而想在洛阳建设都城，实现“宅兹中国”。周武王去世后，关东爆发了“三监之乱”，被周公平定。周公意识到洛阳的重要性，于是定鼎洛邑，在洛邑建了东都，驻扎了军队。此后，周成王也迁到洛邑。洛邑在西周就成为了会见诸侯，统治东方的重镇。

另一个典型的例子是隋朝。隋朝统一后，就开始了营建东都的工作。隋朝的战略，就是将南北运河建设到洛阳来，让洛阳成为了南北交通的枢纽，如此全国的粮食可以很快调集到洛阳，而洛阳的军队可以很快运输到边疆和南方。

既然洛阳的地理位置如此重要，那为什么不直接将洛阳作为第一首都呢？主要原因是洛阳没有关中安全。洛阳毕竟处于中原腹地，虽然四周都有险要地形，但四周都有强敌。如果直接以洛阳为首都，那么首都面临的局势就更加危险。

因此，洛阳只适合作为东都，不适合作为首都，历史上将洛阳作为首都的大一统王朝只有东汉，东汉之所以以洛阳为首都，那是因为关中遭受大规模的破坏，无法建都了。

到了唐朝之后，由于西北的强敌崛起，关中后方已经不再安全。再加上关中生态环境破坏，人口承载力下降，关中也就是失去了定都的条件。关中无法作为首都，那洛阳自然也无法作为东都。因此，除了后唐的五代，以及北宋都抛弃了关中和洛阳，直接定都于开封。北宋时期，西北有西夏，关中和洛阳都不在安全，既然都不再安全，那就不如直接定都于更靠东的开封，因为开封是全国水运交通的咽喉，控制开封就能够控制财政。