要说起中国历史上最悲催的一个皇帝，那肯定是汉废帝刘贺，就是后来在南昌挖出来的那个海昏候，只当了短短的27天皇帝，龙椅上屁股还没坐热，就连降几十级，一贬成了平民，和咱们平民百姓平起平坐了。
开除他当皇帝资格的，是汉武帝亲自选定的辅政大臣霍光，给他列出了1127条罪状，便叫他当太后的外孙女下诏，对刘贺进行废黜，可怜的刘贺便回了老家。当然，拿到历史上来说，下班的皇帝一般是性命难保，而霍光没有把他杀掉就算便宜他了，刘贺自然庆幸捡了一条性命。
直到后来霍光病死，汉宣帝亲政，想起这个曾经当过皇帝的叔叔还在受苦落难，便动了恻隐之心，也许意识到自己能当皇上，全赖这本房叔叔的一千多件荒唐事，同时，觉得刘贺已不足忌惮，没有威胁，于是，下诏封刘贺为海昏侯，食邑四千户，封地在南国的江西南昌。短短几个时间，刘贺由王爷变成皇帝，又成皇帝成为平民，再从平民成为侯爷，其命运跌宕起伏，其富有戏剧性的变化，使很多后人看得眼花缭乱。
其实，刘贺本来完全可以稳当这个皇帝，这先皇帝的事情也轮不到后来的霍光来决定他的命运。这得从刘贺的父亲昌邑王刘髆说起。
汉武帝虽然育有六个儿子，早年立为太子的刘据因巫蛊之祸死去；第二个齐怀王刘闳十八岁就病故；第三个儿子燕王刘旦，当他知道前面二个哥哥死去，这继承人的位置便非自己莫属，因此，招呼也不打一声就早早回到了京城，汉武帝知道后想这不是逼宫吗，便把他赶回驻地等太子之位，结果等啊等啊，才知道自己没有指望，心里面不服就起兵造反，最后被皇帝派的兵来吓到，选择了自杀；第四个儿子广陵王刘胥，也很奇葩，天生神力，身材高大，勇猛异常，喜欢于熊、老虎等猛禽搏斗，但是性格粗放，行为乖张，因此汉武帝就当他是个粗人，从来没有将他考虑为继承人，但是后来还是因为谋反被捕自杀。
那么，照理说这皇帝的位置便轮到了武帝的第五个儿子，昌邑王刘髆。刘髆之母就是汉武帝的宠妃李夫人，她出身平凡却有着无与伦比的绝世容颜，汉武帝见了以后觉得李夫人能歌善舞又长得沉鱼落雁，心里非常高兴，于是立即把她纳入宫中封为夫人，地位仅次于皇后，对她百般宠爱。不久，李夫人就为汉武帝生下了他的第五个儿子昌邑王刘髆。
李夫人，身后留下了最著名的三大著名的成语：倾城倾国、姗姗来迟、绝世佳人。清代学者鹅湖逸士在《老狐谈历代丽人记》中说：“有俊俏一流，如西楚之虞姬、汉之李夫人、卓文君、三国时之孙夫人、北魏之木兰、隋之红拂女，此数人者，类皆体质修颀，纤腰绰约，或具英雄之侠气，或称巾帼之名流，俊俏而适成为丽。”李夫人的风姿之妙和容貌之美由此可见一斑。
俗话说，子凭母贵，刘髆自然是非常得宠，事实也正是如此，汉武帝对李夫人的家族很是照顾，封了他们的儿子刘髆为昌邑王，封刘髆的舅舅李广利为贰师将军，贰师将军李广利地位和之前的卫青不相上下，可以说是无限恩宠了。
然而，不久之后，这李夫人因产后失调，身体羸弱，从而得病萎顿病榻，日渐憔悴。颇有心计的她为了给自己的儿子和兄弟谋个好的前程，要给汉武帝一个美好的印象，病重期间拒绝汉武帝的探视，李夫人用锦被蒙住头脸，在锦被中说道：“身为妇人，容貌不修，妆饰不整，不足以见君父，如今蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”汉武帝坚持想看一看，李夫人却始终不肯露出脸来，武帝以赏赐黄金及封赠李夫人的兄弟官爵作为交换条件，她仍执意不肯，说：“能否给兄弟加官，权力在陛下，并非在是否一见。”并翻身背对武帝，哭了起来。武帝无可奈何地离开。
李夫人死后，汉武帝伤心欲绝，为她歌：是耶！非耶！立而望之，奈何姗姗其来迟!!并以皇后之礼营葬，亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹；对她生的儿子昌邑王宠爱有加，特别对她的弟弟李广利更是纵容关爱兼而有之，封其为贰师将军。
根据汉朝的祖制，皇亲无功不得封侯，汉武帝寻找机会让李夫人弟弟李广利立战功，派李广利领6千羽林军发各郡国囚徒恶少年共2万人远征大宛，结果损失了一大半；又叫他率6万人大军出征，结果又损失5万；最后还叫他率7万大军征匈奴，结果这李广利斗志完全丧失，投降匈奴，7万大军全军覆没。
这李广利投降后，不久被杀，而他的哥哥李延年及弟弟李季，也因此被汉武帝全都处死。这时，第五个儿子刘髆因这不成器的舅舅李广利，也受到严重影响，本来轮上的皇帝位置，由他年仅八岁的小弟弟刘弗陵夺走了，霍光也就成了辅政大臣。没有想到的是这刘弗陵年纪轻轻又走了，阴差阳错轮到了刘贺，最后还是成了汉废帝。
后人评价，要是刘贺没有这个当叛徒的舅公公李广利，从他父亲手里去继承位置，岂能落得个发配外地，命运如此跌宕起伏呢？
