中国在春秋战国时期已开发金砂。当时主要在汉水、汝河和金沙江等河流的砂矿中开采。春秋后期，黄金作为货币，开始进入流通领域。战国时，黄金流通十分普遍。到了秦汉，法律正式规定黄金作为货币。汉代，黄金用于大宗交易。黄金被铸成块、链、饼等形状，使用前称重量、定成色。西汉黄金论斤计量，一斤黄金抵铜钱一万枚。黄金除用作价值尺度外，最主要用于国家和私人贮藏财富，同时用于赏赐、馈赠和制作首饰、器皿。
秦汉时，黄金充足，皇族和达官贵人挥金如土。汉王刘邦同项羽争夺天下，一次就交给谋士陈平黄金四万斤，用作离间楚国君臣，瓦解楚军的费用。西汉诸帝赏赐功臣和有功将士的黄金动辄就是千金、万斤，乃至几十万斤。汉武帝因大将军卫青率兵大破匈奴有功，一次赏全军将士黄金二十多万斤。王莽聘史氏女为皇后，聘金达三万斤。王莽垮台时，他府中存金六十多万斤。黄金不断从国库中流入私囊。当时私人拥有的黄金数额惊人。文帝之子梁孝王死后，留下黄金四十万斤。一般的贵族也藏有许多黄金，可谓黄金泛滥。
但是，西汉的这些巨额黄金，到了东汉却骤然不见了，它退出了流通领域，成为难得之货，流通中用的是布帛和粟米，朝廷赏赐主要也用布帛。东、西汉两朝用金数量相差极大，后人都想弄清楚西汉巨额黄金的下落。于是，人们提出了各种猜测和解说。学者唐任伍先生经过详细研究，提出西汉黄金的两种去向。一部分是制成器物的黄金，随葬于地下，或因其他原因而遗于地下；另一部分是制成货币的黄金，窖藏于地下。这是西汉黄金的主要去向。这部分黄金遗落在富商大贾和各级官吏的藏宝地。这笔巨额黄金的窖藏者，有些大商贾遭法办而被处死，有些官吏在西汉末年的战乱中，死于乱军之中，有些携家弃户，在逃命途中被杀死。窖藏黄金也因而不知所在。
乀冷不丁丨M1n9灬
你厉害，汉朝时期的金多是黄铜，不是黄金！