梅毒是由克里斯托弗-哥伦布（Christopher Columbus）的水手带到欧洲的，在他美洲探险之前，旧大陆并不存在梅毒。据发表在《自然》杂志上的一篇文章称，科学家们通过分析在新大陆发现梅毒之前生活在那里的人们身上的类似疾病的古老病原体的基因组，得出了这一结论。

1495 年春天，随着查理八世的雇佣军回国，梅毒流行病开始在欧洲蔓延。这种疾病的死亡率很高，对感染者的内脏和神经系统造成严重后果，并很快蔓延到整个欧洲，后来又蔓延到俄国。在哥伦布的船只从新大陆返回后不久，这种流行病就开始蔓延，这一事实催生了关于疾病起源的 “美洲 ”假说。相反，欧洲假说的支持者早就指出，早在美洲被发现之前，欧洲人就知道类似疾病的症状，古代作家的作品中也有描述。

支持欧洲版本的论点是，科学家们研究了1492年前死亡的欧洲人的骨骼，他们的骨骼和牙齿有梅毒特征。然而，尽管科学取得了进步，但直到最近，还没有一个假设得到令人信服的证实。

由德国马克斯-普朗克协会进化人类学研究所的克尔斯滕-博斯（Kirsten Bos ）领导的科学家们，与来自美洲多个国家的同行合作，对在这些国家发现的早在新大陆发现之前就生活在那里的人们的遗骸进行了研究，从而开始寻找这个问题的答案。

没有参与这项研究的古病理学家凯西-基克帕特里克（Casey Kickpatrick）解释说：“我们已经知道，类似梅毒的感染在美洲已经存在了数千年。但仅凭病变来全面描述这种疾病是不可能的"。研究人员对生活在墨西哥、秘鲁、智利和阿根廷的人的遗骨进行了梅毒病原体基因组分析，并使用放射性碳方法测定了这些遗骨的年代。

分析结果表明，古老形式的梅毒与当今世界流行的梅毒类型之间存在遗传联系。该研究所说：“我们的数据表明，在人类定居美洲之后，梅毒螺旋体（梅毒螺旋体，梅毒的病原体）的多样性和起源以前从未被探索过。这些数据在基因组水平上共同支持了梅毒螺旋体的美洲起源，包括现代和古代。"

博斯解释说："这些证据清楚地表明了梅毒及其已知相关疾病的美洲根源，而梅毒在15世纪晚期传入欧洲最符合这些数据。”