1986年3月，72岁的陈永贵因为肺癌晚期已经无法下地，不得不由北京东郊农场回到城区医院治疗，却已无力回天。
临终前，他对守护在病床前的妻子宋玉林说：“我死后，麻烦你将我生前所积攒的8636元钱全部上交当党费，不得留！”
比陈永贵小十几岁的宋玉林，泪眼婆娑地看着自己这位老伴，眼神犹豫了一会儿，缓缓开口说：“你是党员，我也是党员，你要交党费，我支持。可是，你全部交了，我和四个孩子怎么办？
你不是要看明亮小仔读大学吗，他马上就要开学了，我拿什么交学费买书本？”宋玉林说着说着言语渐渐激动，眼泪不自觉地往下掉。
陈永贵看着眼前这个女人，这个跟着自己吃了二十年苦的人，心中不禁愧疚难当，眼神也开始犹豫起来，思绪瞬间一下子回到了二十年前：1965年，那时候的陈永贵还是大寨村党支部书记，大寨也还没成为全面的大寨，陈永贵作为书记，不得不白天黑夜的忙，家里全靠妻子李虎妮看顾。
可是偏偏这时候，李虎妮得癌症去世，留下长子陈明珠和次子陈明善，陈永贵不得不一边工作一边照看孩子，甚是辛苦。
第二年，经人介绍，离了婚的宋玉林站到了陈永贵的面前。陈永贵看着这位比自己小十来岁的女人，不自觉地憨笑着，许久后冷静地说：“你跟着我，肯定是要吃苦的，你怕吗？”
朴实的宋玉林看着眼前这位头戴白毛巾的农家汉子，很是平静地说：“我不怕吃苦！”
就这样，两人组成了家庭，后来两人生下一儿一女。因为有宋玉林看顾家庭，陈永贵得以全心全力地投入工作，将大寨村建设成为全国的模范村！
到了1975年，陈永贵因为在建设大寨过程中的优异表现，被提升为国务院副总理，主管全国农业的发展，成为第一位农民总理。
大寨精神，人定胜天
大寨，是山西省昔阳县一个地理坏境极其恶劣的小山村，新中国成立前的大寨，是典型的“穷山恶水”的代表。经过历代人民的开垦建设，才勉强有了可耕种的农田700亩。
但这些地不是在山上，就是在险峻的沟壑边，东一块西一片的，七拐八横地散布在各面坡上。这样的地形山貌使得百姓在发展农业时备受阻碍，即使投入心血和苦力，却不能收获相应的产量。
更何况，地处黄土高原，此地常常连逢大旱，造成农业用水困难。等到雨季，由于地形陡峭，又有山洪肆虐，村落顷刻之间就被冲毁，连同未发育的农作物被泥石带跑。
1953年，大寨响应中央号召，进行农业集体化改造，在党的思想领导下，村里的带头人开始了一番“与天斗，其乐无穷”的艰苦的田地开发。
他们团结一心，日复一日地在山坡上修建梯田，没有水就靠人力挑，浇灌耕地。通过最简陋的农具和一双双勤劳的双手，加上不怕苦不怕累的决心，用整整十年的时间，凭人力战胜了大自然。
1963年夏天，看着漫山遍野长势超然的作物，村民们农忙之余露出了灿烂的笑容。按照往年的经验，“今年一定会是个丰收的大成年！”
然而，八月，一场多年不遇的连绵暴雨倾盆而至，“噼里啪啦”地下了七天七夜，雨过天晴之后，目之所及只剩下了满眼的泥水沟子和被冲塌的堤坝和道路。已经接近成熟的农作物一片“卧倒”。
彼时作为大寨村书记的陈永贵，于洪灾后统计了全部的受灾人群和土地，全村80户人家，就有78户无家可归，农田更是颗粒无收。而他却笑着跟大伙说：“乡亲们，我给大家道喜啦！”
村民们都面面相觑，愣住了，陈永贵接着说：“这么大的天灾，我们全村人都一个出事，牲口也都够数，粮食没了我们有地，还能接着种。路和大坝毁了，我们重新修。走了一个旧大寨，我们再建设一个新的。
留得青山在，不怕没柴烧。只要我们心往一处想，劲儿往一处使，从前十年那么苦都不怕，这次一定也能顶得住！”
众人听了，拾起了干劲儿，他们想办法找到开山的炸药，在寻石过程中磨断了十多个铁楔。这就是大寨人无畏自然，敢于抗争的精神。
农民副总理
1964年，大寨事迹被上报至中央，一向重群众路线的毛主席十分高兴，赞叹大寨：“穷山沟里出好文章。”同年的多个会议上，毛主席和周总理多次表扬大寨事迹，并发起了“农业学大寨”的运动。
大寨人实干苦干的精神和最终取得的成绩，也让陈永贵在山西省乃至全国出了名。他带头不收国家对天灾民难的救济物资，并带领大寨人民走出困境，这其中对于农业的能力得到中央重视。
1964年，陈永贵从大寨赶到北京报告了关于洪水灾害和大寨重建的事情。他淳朴诚恳、毫不怯场的发言使得人民大会堂内响起雷鸣般的掌声，也为他奠定了广大的群众基础。
五年后，陈永贵被选为中央委员，后来在职期间，他奔走于祖国各地，将大寨精神广泛传播于人群中。1973年，他当选中央政治局委员，次年被推选为国务院副总理。
担任副总理期间，他不仅保持着勤劳质朴的品质和生活习惯，而且拒绝了北京发放的工资，只靠着自己作为农民的工分和固定的干部工资过活。
毛主席曾说：“干部里面我最喜欢的就是陈永贵，都当了总理了，还是一条白毛巾，到哪都是农民装扮。”
结语
陈永贵是我国历史上唯一一位农民总理，不仅因为他的出身，还因为他真真正正地与农民群众打成了一片，实际做到了“从群众中来，到群众中去”。
他丝毫不在意名和利，将自己的才能完全奉献给了人民的事业，做到了真正意义上的“人民公仆”。
