吴三桂这个人的出名，并非因为他有什么杰出成就，也不是他为人类社会做出过什么突出贡献，仅仅因为他把清兵引进山海关内，并充作了消灭李自成农民军和明朝残余力量的急先锋，这几件事他都干得很卖力气，因而成为清朝的“平西王”。

然而就在天下大定，四方归一的时候，他又扯起“复明”的旗号造反，自封的头衔是“大周皇帝”，不料没上半年就一命呜呼，成为中国历史上不可多数的另类名人。

吴三桂这种人死不足惜，但议论还是有一些的，其中谈到他的一个重要话题是：吴三桂究竟有没有投降清朝？

吴三桂，字长白，又作长伯，祖籍高邮（今属江苏省），后迁辽东（今辽宁辽阳）。明万历四十年（公元1612年）生于将门之家。父亲吴襄武进士出身，崇祯年，以守辽东有功官至锦州总兵。

吴三桂自幼学习弓马，后来得中武举，又以父荫袭封都督指挥。他在军中先后任游击、副将等职，由于其父和舅父祖大寿都是高级军官，三桂凭着自己的光荣出身，很快投靠在辽东一、二把手方一藻和洪承畴的名下，并拜总监辽东兵马的大太监高起潜力“义父”。

有了这些过硬关系，吴三桂二十八岁就升任宁远总兵，成为驻守辽东要塞的一名重要将领。

吴三桂的官职升得很快，但领兵的才能并不见长。崇祯十四年（公元1641年）七月，明、清军队在松山和杏山展开决战，吴三桂中了皇太极的埋伏，差点儿做了俘虏，只身逃回山海关。崇祯闻之大怒，想要对其严惩。多亏吴三桂的后台强硬，纷纷出来保他，吴家又向有关方面多送了些银子，这才化险为夷，只受了降职三级的处分，仍旧带兵驻守宁远。

经受了这次挫折，吴三桂变得消极起来，便要想着法子寻些乐趣。一次，他去京城出差，在嘉定伯周奎家里看上一位苏州名妓，芳名陈沅（又名陈圆圆），三桂为其美色倾倒，遂用重金买进私宅，二人如胶似漆，天天寻欢作乐。

可恨欢娱时间有限，前线不断告急，吴三桂只好把陈圆圆丢在京城，无精打采地返回宁远。上次的失败让他想起来就怕，经过再三考虑，还是远离清军为好。崇祯十七年（公元1644年）三月初，吴三桂擅自丢下宁远，率部向山海关逃去。

也正是在这个时候，李自成的农民军逼近北京。崇祯帝急调吴三桂救急，谁知他启程不远，李自成先他进了北京。这位农民军领袖知道吴三桂重兵在握，打算以和平方式解决。

七天之后，李自成派人携带吴襄的家书、封侯的赦书和大量银钱，去山海关招降吴三桂，劝他“审时度势，弃昏就明”“（如果）及时早降，不失通侯之货。”（引见《庭闻录》)

面对急剧变化的形势，吴三桂心中十分矛盾，他原想观望一下再说，待看了父亲的家书，知道难以同新生的大顺政权对抗，准备率领他的人马西行赴降。

不料没走多远，他又得到一个重要情报：京城中原明朝三品以上的大员，除极个别人以外，悉被逮捕，并不授官。父亲吴襄也被拷打，家产已经充公。

吴三桂闻讯大怒，立即调转马头，决定投降关外的清军。接着，他就以亡明孤臣的口气给多尔衮写信，言辞恳切地请他：“灭流寇于宫廷，示大义于中国”（王先谦《东华录·顺治二》)。

此时的多尔衮，正在出师中原的路上，得知吴三桂乞师的请求,真是喜从天降，立即改道从山海关入关，并复信吴三桂许诺说：“若率众来归，必封以故土，图为藩王，国仇可报，身家可保。”（引见《清鉴》卷）

吴三桂尚未动作，李自成却已率兵东进。消息传来，促使吴三桂下了坚定决心，他亲自到威远城迎接多尔衮的兵马，并在清军兵营剃义结辫，走出了投降的第一步。

陕西米脂李自成行宫建筑

当年四月二十二日下午，李自成农民军和吴三桂军在山海关一片石展开激战，双方打了一天多，没有分出高下。两军正杀得难分难解，两万清兵突然从阵地左侧杀来，充作吴三桂的帮手。农民军寡不敌众，仓促败退西走，清军分为三路人关，不久即占领北京。

这时，吴三桂及时打起了“复君父之仇”的旗号，在清和硕英亲王阿济格的麾下，充当了追剿李自成军的先锋官。

三年之后，清廷又调回吴三桂，命他与八旗将领李国翰守卫汉中。吴三桂没有辜负清廷的期望，不仅剿灭了不少抗清义军的余部，而且还杀害了这些朱明后裔和遗臣。

顺治十四年（公元1657年），他又进军云贵，攻打南明桂王永历政权，十八年十二月，出师缅甸，追执桂王，次年初即在昆明绞杀了桂王父子，彻底灭亡了南明政权。可以说在满清入主中原的整个过程中，吴三桂起了重要而又独特的作用。

尽管他在以后又扯旗造反，但他投降清朝的想法和行动有目共睹，是不能怀疑的：

其一，吴三桂不仅亲自向多尔衮乞师请降、伏首称臣和剃发易服.而且从一些史料中看，他在以后的文告、信件、奏章中明确使用顺治年号，如果不是降清，他的这些做法该怎样解释？

其二，吴三桂对多尔衮和阿济格等十分顺从，从《圣武记》看，“（摄政）王命三桂兵各白布系肩为号”，充作先头部队，让他“以步骑二万前驱追贼”，吴三桂果然毫不留情地屠杀李自成的农民军。因为屡有战功，多次加官晋爵，且授他平西王印，这些吴三桂都心安理得地接受了，能不说他是投降清军的将领？就是他造反以后，清朝皇帝仍然把他视为降将，曾斥责他说：“逆贼吴三桂穷蹙来归，我世祖章皇帝念其输款投降，授之军旅。”（引见椭圣祖实剥）吴三桂若没有降清，对他怎会使用这种词句？

其三，吴三桂确有归降李自成的想法，也有率军西行的实际行动。据《明季北略》记载,李、吴曾经约定：“如北兵侵夺扰掠，合力攻击，休戚相共。”但结果并非如此，吴三桂为了自家私利,突然同自成反目,大开国门迎接清军入关，转而同清军合攻李自成的部队，导致彻底的改朝换代。

退一步说，假设乞师清军是联合行动，他应保持原有的服饰行动。服饰、礼仪、纪年、官制等，应有完全独立的尊严，然而他没有也不可能做到这些。以当时形势和吴三桂的实力，他从顺治元年（公元1644年）同清军“联合”，到康熙十二年（公元1673年）举兵叛乱，能体面地支撑二十九年的光景，只有投降清朝这一条道路方能做到，否则，清廷怎会迷迷糊糊地与之“联合”这么长时间？

其四，如果说吴三桂引清军入关是为明朝复仇，那么，当南明小朝廷拉拢他并给其送去粮饷时，为何遭到他的坚拒？

从《明季稗史汇编》等史料看，南明政权封他为苏国公，三桂不受；又派苏廷扬从海道运米十万、银钱五万给三桂，仍不受；再派代表左懋第、陈洪范又一次给三桂送军饷，吴三桂竟然冷冷地答道：“时势如此，我何敢受赐？惟有闭门束甲以俟后命耳。”明确表示了不合作的态度。

以后的几个南明皇帝如朱聿键、朱以海等，也都想拉拢这位带兵的旧臣，但都在吴三桂那里吃了闭门羹。再后来，他对朱明后裔采取斩尽杀绝的态度，威逼缅甸方面交出了永历帝朱由榔，并且残忍地将其父子二人绞杀，如果不是有意讨好清廷，怎会这样露骨地表现自己？又怎会对南明政权做出如此绝决之事？

其五，有的说，吴三桂并非真的投降了清朝，他的所作所为，只是为了保存实力，为图谋复明作长远之计。

事实上吴三桂造反并非为了复明，而是自立为帝，他的国号去“明”改“周”，就是最好的说明。如果他不是投降清朝而是一味地伪装，隐蔽这么长时间谈何容易！清廷耳目灵通，对于降将尤其敏感，又怎会被其蒙骗近三十年时间？看来吴三桂确已降清，并死心塌地为其效劳。那么，他为什么要选择这样一条道路？其最主要的动因又是什么？

影视剧照

传统的看法有以下三点：

一是爱妾陈圆圆被夺。据《平吴录》、《四王合传》、《吴三桂请兵始末》等资料记载，三桂本来欲投李自成，他已接受了自成代表后通送来的四万两银子。可是行至滦州（今属河北省）听说他的爱妾陈圆圆被农民军大将刘宗敏夺占，吴三桂当即怒不可遏，拔出佩剑砍断桌案，认为握有重兵却难护佑一个女子,今后有何面目存活于人世？于是睹气改投满清，开关乞师雪恨，演了一场“哭六军皆编素，冲冠一怒为红颜”的千古儿戏。

《明史》和《清史稿》也持这种说法，可见确有其事。

二是父亲吴襄被辱。李自成入京后，为了解决军切急需，曾向前明官员威遇追赃。

据《叟闻续笔》、《甲申核真略》等史料载，自成部下拷打吴襄，他只交了五千两银子，农民军嫌少，将其下了大牢，继续施以酷刑追逼。吴襄派家人傅海山送信给三桂，详告了目前惨状，盼他快来解救。三桂算算行程日期，来不及救出父亲，况且母亲祖氏、弟弟三辅等人也被自成拘捕，难有生还希望。思忖再三，只能投降清军以报家仇。

谈到降清原因，吴三桂自己也说：“正值李自成作乱，考虑到不能两全其美，于是乞师本朝（清朝），以雪君父大仇”（引见《平西王吴三桂传》）。

三是富贵不可丢。

吴家几代积聚，家底已很厚实，不仅京城有将军府第，而且关外还有数量可观的庄田。三桂本人手握兵权，权势显赫，十分担心失去自己的家业和地位。

他把现实作了一番比较：李自成虽然已经进京，但其“杀富济贫”的政策不变，自己日后势必受害；清军政策优厚，多次诱其投降，况且舅父祖大寿、老师洪承畴早已做了满清降官，待遇让人眼馋。

目下明朝已亡，福王不值得效忠，唯一的道路只有投靠清军。这样，既能图报家仇，又可永葆富贵。吴三桂的分析没错，降清以后，他很快得到巨额补偿，仅在顺治三年，就得赐银二万两，还由原来的平西伯晋封为平西王，富贵获得双全，投降真是实惠！

正是由于这三点原因，吴三桂开关乞师，成了满清大大的功臣。

但是，有人对此持有异议。第一点原因就经不住推敲。

吴三桂对陈圆圆的深厚感情无可怀疑，但他作为守边大将，懂得军国大事的重要，怎会为一小妾而冒千古讥议？关内关外美女如云，有权势者任意挑选，又怎能为一歌妓而下这么大的赌注？另外，从刘宗敏本身来看，为了李自成的事业，曾经杀妻表示忠心，他怎会为一女子而坏军国大事？

甚至还有人认为，“冲冠一怒为红颜”的事情子虚乌有。因为“国难时，沅（即陈圆圆）尚未归吴也。”也就是说，李自成入北京时，此女尚未嫁给吴三桂，他怎会为一个不相干的美女就大动干戈？陈圆圆后来到了吴府，但因三桂的原配异常悍妒，只好使她“独居别院”。吴三桂连自己的老婆都这样迁就，又如何为陈圆圆去费这么大的心力？单从这点来看，于情于理都难自圆其说。

说到为报父仇、为保富贵，这算得上吴三桂投降清朝的直接动因。然而从当时形势来看，就是吴父没有被农民军辱掠，两者如择其一，吴三桂恐怕也要投降清朝，这是由于他的阶级本质所决定的，是其暗藏野心的必然结果。尤其从后两点分析，吴三桂的降清是无可置疑的。

对于这种结论，有些学者提出了截然相反的意见：吴三桂尽管在满清统治者的羽翼下生活了近三十年时间，然而察其所作所为，并没有真正投降清朝，这从以下事实可以看得出来：吴三桂在明朝辽东将帅中，属于主战派人物，对清斗争的态度一贯鲜明，且不说他多次参加了抗击清兵的实战，打仗也算尽心尽力，偶有丢失阵地的事情发生，也是为了保存实力的一种策略。

明、清松锦之战以后，局面极为艰难，很多高级将领纷纷降清，但吴三桂仍然守住了抗清阵地。皇太极曾派明降将张存仁等写信劝他投降，吴三桂不是置之不理就是“答书不从”，抗清的态度十分坚决。很难想象他能痛痛快快地投降满清。此其一。

吴三桂在李自成进京后，确曾给多尔衮写信，但也只是谈了联合与酬报的问题，并无投降之意。比如他请多尔衮“速选精兵，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，将割地以酬。”（引见《清世祖实录》）割地虽然也不光彩，但尚算不上完全投降。此其二。

吴三桂在山海关与多尔衮联合攻打李自成，这种联合是吴三桂先出兵主攻，多尔衮只是后来助攻，并曾明确告诉吴三桂：“君（吴三桂）主余客，主先客继之可也。”明明白白只是帮助的意思，如果吴三桂已经降清，以多尔衮的凌厉和傲慢怎会称吴三桂为“主”他是“客”呢？此其三。

吴三桂在山海关之战后，与清兵一起追歼李自成的农民军，当时他曾发布过一篇檄文，内有“周命未改，汉德可思”、“试看赤县之归心，仍是朱家之正统。”等词句，显然这是一种明目张胆的“复明”号召，如果吴三桂已经投降清朝，他应顺理成章为新主人说话，怎么还会发这种檄文呢？此其四。

吴三桂得知崇祯皇帝自杀，曾想扶立新帝。据《明季北略》记载，他曾和李自成约定：“如北兵侵犯扰掠，合力攻击，休戚相共。”山海关战役结束，李自成退守永平，吴三桂提出“请太子而使入议和”、“约自成回军，速离京城，吾将奉太子即位，自成请如约。”并且明确表示“传帖至京，言义兵不目人城，凡我臣民为先帝服丧，整备迎候东宫”。这些都清楚说明他做了复明准备，如果已经投降清朝，为何还费这些周折。此其五。

吴三桂如果真的降清，这是一件值得记载的大事，《清世祖实录》应有述录，为何没有提及此事？可见降清一事并不确实。

吴三桂到云南以后，一直在做着反清准备。比如，在军事上他纳李自成、张献忠的余部，编为忠勇、义勇共计十营，加紧训练，扩充实力；在经济上，他“籍沐天波庄田七百顷为蕃庄”，自铸货币，垄断盐并和金、铜矿山等，加重税收，充实财力；在人事上，招揽人才，广布党羽培养了很多“西选”骨干，筹划自己的班底。

这都表明，他在积蓄蕃本，准备反清。正式造反以后，及时亮出了“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”的口号，并且严令部下“蓄发、易衣冠”，最后的结果虽然没有如愿，但却说明吴三桂没有投降清朝，此其六。

以上这些理由，有一定道理，也有一定根据，但并不能否定吴三桂降清的事实。他的所做所为，或是一种策略或是保存实力或是积蓄反叛本钱，可是他已走出了投降清朝的实际步骤。否则，作为一方军政大员，又掌握着一定武装力量，很难想象能隐藏近三十年时间。从他剃发易服接受清廷驱使到扯旗造反以前，都是作为降臣的面貌出现，否则清廷不会给他那么高的地位和待遇，更不会糊里糊涂地养虎遗患。

综上所述，作者认为，吴三桂投降清朝是不争的事实，但他的投降属于始料不及，是弄巧成拙的不可逆转行为。

在清军入关以前，吴三桂只想乞师报复李自成的农民军，是站在明朝立场上与清兵的联合行为，这从他给多尔衮的求援信上看得十分明白。

后来他在起兵反清时，曾给康熙皇帝写信，斥责“多尔衮顿背前盟”，可见当时并非投降而只是盟友。然而，清兵一旦入关，局势的发展大大出乎吴三桂的预料，他已无力也不可能控制清廷入主中原的局面，为了保存自己的地位和实力，他只好由最初的联清被迫改为降清。

一旦走上投降道路，他要继续求得体面的生存，又不得不好好表现自己，他一面穷追猛打农民起义军,一面要根除懦弱无能的南明政权。然而投降清朝又不是他所追求的真正目的，他用韬光养晦的策略慢慢集聚自己的力量，在自以为羽翼丰满时终于亮出了反叛的旗帜。

可惜，他错误地估计了当时的形势。

清廷入主中原已快三十年时间，人心思治，不想再乱，原先激烈的民族矛盾已经退居其次，吴三桂与已经稳定了的中央政权较量，无论在政治上、军事上、经济上都不占优势，折腾了几年，只能使他彻底走向毁灭。

纵观吴三桂的一生，身经两朝，历事三主，朝秦暮楚，反复无常，完全是个地地道道的野心家、阴谋家，在他投降清朝这个问题上，尽管还存在很大争论，但把吴三桂视为卖国者和民族败类，这该是比较清楚的。