1799年2月7日，大年初三早上，咱们中国活得最久的皇上乾隆，在89岁那年平静地离开了人世。到了第二天，嘉庆这个新皇上突然出手，发了一道旨意，直接就把乾隆最信任的那个军机大臣和珅给点了出来。嘉庆皇帝直接列出了和珅的二十大过错，只用了半个月的时间，就解决了这个在朝廷里横行霸道了几十年的“头号大贪官”。历史记录显示，查办的官员在和珅家里搜出了好多种银子，加起来有三百多万两，金子也有三万两千多两，还有十多万亩的地，一千多间房子，当铺、钱庄多得数不清，珠宝首饰、衣服更是堆成山。老百姓中间都传开了，说“和珅一倒台，嘉庆皇帝乐开怀”。
听说和珅被查了家产关进大牢后，嘉庆皇帝问他：“你攒那么多钱，能花得完吗？”和珅当时不慌不忙地说了缘由，嘉庆听完，竟然一句话都说不出来。那么，和珅究竟唠叨了啥？他攒下这么多钱，到底都用到哪里去了呢？这事啊，得从头讲起，得追溯到乾隆那时候。【乾隆宠臣，青云直上的和珅】和珅，姓钮祜禄，是满洲正红旗的人，他在乾隆十五年，也就是1750年出生，比乾隆皇帝小了39岁呢。他老爹以前做过福建的副头头，可惜他很小就没了爹娘，还得管着弟弟和琳，只能靠着亲戚过日子，家里头挺不容易的。乾隆三十四年的时候，19岁的和珅去考了乡试，可惜没考上，最后只能凭着文生员的身份，继承了一个没啥实权的官，就是三等轻车都尉。到了乾隆三十七年，22岁的和珅被选去做了粘杆处的侍卫，进了皇宫，这才算是踏上了他的仕途。
尽管只是个三品侍卫，但粘杆处的工作却让和珅有了和乾隆亲近的契机。薛福成在他的《庸庵笔记》里讲了这么个事儿：有天乾隆皇帝出门巡视，随从们手忙脚乱的，竟然把皇帝专用的黄伞给弄丢了。乾隆一看，立马就不高兴了，质问这到底是谁的过错。别的侍卫都吓得不敢说话，唯独和珅站出来说，管这事的人就得担起责任。这一举动，让乾隆对这个年轻侍卫印象深刻。于是，和珅靠着琢磨乾隆帝的喜好并投其所好，一点点赢得了乾隆的信任，官运亨通起来。乾隆四十一年时，和珅仅仅在宫里待了四年，就从一个小小的侍卫，一跃成为了户部侍郎和军机大臣，真是升官发财快得很啊。
这时候的和珅，简直就是乾隆面前的宠臣。到了乾隆四十五年，也就是1780年，和珅的仕途又迈上了一个新台阶。云南的官员海宁举报云贵地区的总督李侍尧有贪污行为，乾隆皇帝就让和珅帮忙调查这件事。也正是处理这个案子，让和珅一步步变成了大贪官。办案那会儿，和珅行动迅速，一把逮住了李侍尧的管家赵一恒，对他用了重刑审问，没多久就拿到了李侍尧收受贿赂的铁证，案子很快就了结了。和珅因为办案干得好，被提拔成了皇帝身边的大臣，还当上了镶蓝旗满洲的都统。就是在查这个案子的时候，和珅发现李侍尧他们一伙人贪了好多钱。结果，和珅没能抵挡住那一大堆金银财宝的魅力，偷偷藏起了一些查出来的财物。
说来也怪，和珅原本是靠打击贪污发家的，结果最后自己却变成了历史上有名的大贪官。【史上最贪，和珅的钱花在哪？】处理好李侍尧的案件后，和珅家里又有了一件大喜事。乾隆皇帝给和珅的大儿子起了个新名字，叫丰绅殷德，还把自己最心爱的十公主许配给了他。娶了皇家的亲，和珅在朝廷里站得更稳了，大臣们都抢着讨好他。和珅为了多捞钱，想了个新招，就是议罪银制度。这个制度让犯了错的官员可以用钱来抵罪。这些钱，少的几万两，多的能达到几十万两，最后都流进了内务府，也就是乾隆皇帝的口袋里。和珅虽然已经抓住了众多官员的小辫子，但他还不甘心。他硬是让各省官员上交给皇帝的报告，都得先给军机处送一份备份，等他过目点头后，才能继续往上递到皇帝面前。这样把大权都抓在手里，地方上的官员们生怕丢了官职，就一个接一个地巴结上司，送上各种好处。
和珅不光自己捞钱，还提拔亲戚朋友当他的帮手。1785年，也就是乾隆五十年，那个不太懂政治的吏部员外郎苏凌阿，因为跟和珅沾亲带故，官职升得飞快。他先是从兵部、工部一路调到了户部，没多久就当上了两江总督。做了总督后，苏凌阿变得更加肆无忌惮，在接见地方官时，他甚至觉得做官就是皇帝派他来积攒“养老钱”。到了乾隆老年时候，各地送给皇上的宝贝，都得先经过和珅过目，结果大部分啊，最后都成了和珅的囊中之物。听说啊，以前有个江南的巡抚，给皇上献了个玉做的观音像。这东西到了和珅眼里，他特别喜欢，就想要过来。可那个巡抚挺为难的，最后也没把玉观音给和珅。没想到隔天，巡抚在朝廷办公的地方又撞见了和珅，和珅当着巡抚的面，从袖子里掏出了那尊玉观音。巡抚一看，吓得话都讲不出来，和珅见状，哈哈大笑就离开了。和珅的权力特别大，满朝文武没有不知道的。在1794年，也就是乾隆五十八年，英国有个叫马戛尔尼的大使来中国访问，他在记录里说，好多人都暗地里叫和珅“第二个皇上”。
和珅疯狂地搜刮钱财，这事全国上下都传遍了。乾隆皇帝呢，心里肯定也是明镜似的。乾隆为啥会对那个贪污他钱财的大臣这么宽容呢？真让人想不明白。也难怪后来嘉庆要亲自找和珅问个清楚，那些钱到底都用到哪儿去了？和珅私吞了不少钱财，一部分都装进了自己的腰包。比如说，和珅钟爱吃珍珠做的丸子，于是珍珠贩子就想了个办法，把珍珠裹上金箔做成丸子，一颗就要2万两黄金。尽管价格高昂，但为了巴结和珅，各地的官员还是抢着买。这件事嘉庆特别反感，不过他给出的另一个答复，却让嘉庆没法反驳。和珅不仅过着极度奢侈的生活，还把贪污来的大部分钱财都送给了乾隆皇帝。乾隆皇帝慢慢变老后，对吃穿用度的要求变得越来越讲究和奢侈。乾隆想有个舒服的晚年，就让人建了宁寿宫和花园。从1771年到1776年，也就是乾隆三十六年到四十一年，花了整整6年时间，好多手艺高超的工匠一起努力，才把这座宫殿和花园建好。另外，乾隆皇帝六次跑到江南地区游玩，每次出去巡视都要花上好几百万两银子。
1785年和1796年，也就是乾隆五十年和嘉庆元年，乾隆皇帝办了两场千叟宴，总共有八千多位老人参加。这两场宴会的所有事情，都是和珅在负责打理。那时候国家钱袋子空空的，那些宴会、人员开销还有宫殿的建设费用，都是从哪儿搞来的呢？其实啊，都是和珅用各种方法偷偷搜刮来的不义之财。在乾隆皇帝过80岁生日时，和珅向各地的高官索要了足足400万两的银子。乾隆花着和珅贪污来的钱，觉得和珅越来越有用，因此对他的那些坏事也就睁一只眼闭一只眼。而且，乾隆对自己的权力特别有把握，认为和珅再怎么折腾也逃不出自己的手掌心，所以用和珅的钱也用得理所当然。这些给太上皇享乐用的银子，按理说是该从国家金库里出的。嘉庆帝既是皇帝又是儿子，自然也没法多说什么。【为所欲为的和珅VS隐忍蛰伏的嘉庆】1795年，也就是乾隆六十年的时候，乾隆皇帝已经85岁高龄，并且做了60年的皇帝。他不想在位时间超过他的爷爷康熙，康熙当了61年皇帝，所以乾隆就决定把皇位让出来。眼看权位就要换人坐了，和珅心里头难免有点忐忑不安。和珅为了保住自己的位置，打算主动说话。他在乾隆皇帝耳边轻轻提醒：皇上您身体还健壮，选太子的事儿可以慢慢来。可这次乾隆心意已决，非要传位不可。
1796年，也就是嘉庆元年的一月份，乾隆皇帝办了个大仪式，正式把皇位交给了他的第十五个儿子，颙琰。乾隆虽然名义上当了太上皇，但实际上，他还没放手权力，国家大事还是他说了算。尽管和珅依然大权在握，但他心里明白，嘉庆皇帝对他很不待见，所以打算趁嘉庆还没站稳脚跟，先把他给镇住。一开始，和珅就对嘉庆亲近的人动手了。嘉庆当上皇帝后，他以前的老师朱珪，当时是两广总督，上书夸了他一顿，结果这让和珅逮到了把柄。乾隆打算让朱珪回京城任职，可被和珅搅了局。他拿着嘉庆写给老师祝寿的诗，就说嘉庆想收买人心。这事儿可能惹恼了乾隆，朱珪回京城的打算就完全没戏了。而且，和珅还趁机添乱，撺掇乾隆把朱珪贬为了安徽巡抚。
接下来，和珅采取了第二步行动，那就是暗中盯着嘉庆并让他孤立无援。他把自己信任的人吴省兰安排到了嘉庆身边，说是帮忙整理诗稿，其实是在暗中观察嘉庆的一举一动，瞧瞧他的诗里有没有对和珅不利的字眼。与此同时，和珅绞尽脑汁，把嘉庆帝周围的人都换成了支持自己的人，好让嘉庆帝更加孤立无援。最终，有人故意制造矛盾，让乾隆起了疑心。嘉庆当上皇帝后，有次亲自去军机处宣布命令。因为军机处里大都是和珅的亲信，所以嘉庆的一举一动，很快就让乾隆知道了。乾隆一想到儿子这次没和自己商量就自己做主，心里就来气，于是下令取消了决定，接着把嘉庆好好数落了一番。和珅这么一折腾，嘉庆马上就看清了局面。和珅掌握着军机大权，还深受乾隆宠爱，现在根本动不了他。现在是人家势力大，咱们力量小，只能先隐藏锋芒，等待时机。所以，嘉庆对太上皇言听计从，大事小事都不敢自己拿主意。
有个大臣跑去跟嘉庆帝说和珅的坏话，但嘉庆帝没听他的，还批评了那个大臣。他说：我还得靠和大人帮我管事儿呢，你们怎么能跟他唱反调呢？嘉庆连给太上皇的报告都放手让和珅去写了。瞧着嘉庆现在变得挺老实，而且老皇上还牢牢掌控着国家大权，和珅也开始慢慢不那么小心谨慎了。【处处碰壁，和珅为何不得嘉庆欢心？】1797年，也就是嘉庆二年的时候，军机处的头儿阿桂去世了，47岁的和珅就接过了这个位置，成了军机处的老大，他的政治路子也走到了最高点。当和珅在朝廷中权势滔天时，他的家族却已经在悄悄走向没落，好景不长。
嘉庆皇帝即位那年，和珅的小儿子突然就没了，连名字都还没来得及起呢。没想到，才过了短短一个月，和珅的弟弟和琳也在贵州的军队里，因为中了瘴气的毒去世了。第二年，和珅那唯一的孙子在小时候就不幸离世了，家里再也没有其他后代。到了嘉庆三年的二月，也就是1798年，和珅相伴了三十年的妻子冯氏也离开了人世。仅仅三年时间里，和珅就连续失去了四位至亲，这对他来说真是接二连三的沉重打击。家里事情不顺利，和珅的官运也让人挺担心的。乾隆皇上老了，脑子也不清楚了，可嘉庆却是正当壮年，势头正猛。和珅也曾尝试巴结嘉庆帝，但每次都没能成功。从清朝雍正皇帝那时候起，就搞了个悄悄立太子的办法，皇上会把写有谁来继承皇位的小纸条，塞到乾清宫那块“正大光明”匾额的后面。
到了乾隆老年时，前面那些年纪大的皇子很多都去世了，能当皇帝的就剩下十一阿哥颙瑆和十五阿哥颙琰两个人了。和珅作为乾隆皇帝面前的红人，肯定会想方设法打听将来谁会是皇帝继承人。一听到乾隆打算立颙琰做太子的风声，和珅马上就忙活开了。在圣旨正式宣布的头天晚上，他赶紧给这位准皇帝送上了一把玉如意，想方设法巴结嘉庆。嘉庆当时虽然表面上笑着接受了礼物，但心里却暗暗给和珅打了个小记号。等到后来审查和珅的时候，首先就翻出了他的这笔旧账，说他“私自泄露重要消息，还恬不知耻地把拥戴之功挂嘴边”，指的就是送玉如意这件事。在军机处里，和珅说话很有分量，他的本事那是有目共睹。这人脑子转得快，做事又利索，还会说满、汉、蒙、藏四种话，真是个难得的人才。不过，和珅最厉害的地方在于他能赢得别人的心。为了让乾隆高兴，和珅努力学习写诗，还模仿乾隆的字迹，对乾隆照顾得无微不至。
哎，遗憾的是，嘉庆对此完全不买账。嘉庆在当皇子那会儿，早就看惯了和珅那副盛气凌人的样子。现在他自己成了当家的，可不太瞧得上和珅这个老主子身边的传话筒。另外，嘉庆皇帝是个既省钱又注重实际的人。他坐上皇位后，发现国家钱库没钱了，还有白莲教在捣乱。他在《邪教说》这本书中提到：老百姓之所以会造反，就是因为他们对现在的生活水平不满意。这位皇帝心里装着老百姓的难处，跟那个只顾自己享乐、拼命捞钱的和珅，简直就是南辕北辙。【惩治和珅，嘉庆掌权后的第一战】嘉庆四年大年初三，乾隆皇帝刚咽气，嘉庆就急不可耐地对和珅动手了。
那天，为了让和珅不乱来，嘉庆就让和珅跟睿亲王他们一起负责皇帝的丧事，把和珅留在了宫里。另外，他还让安徽巡抚朱珪赶紧来京城。初四那天，嘉庆皇帝发了道圣旨，骂那些打白莲教叛乱的将领们办事不靠谱，还抢功劳要奖赏，特别点了军机领班大臣和珅的名。接着，嘉庆就把和珅关在宫里了。初五那天，和珅的势力迅速垮台。很多官员一起上书，列举并控告和珅的各种坏事。初八那天，嘉庆皇帝一纸令下，把和珅踢出了官场，扔进了大牢，还派人去抄了他的家。搞定和珅后，嘉庆立马行动，把军机处原先能提前看奏折的权力也给收回来了。第十一天，嘉庆在三天紧张的审问后，列出了和珅的二十大过错，特别是从第十三条到第二十条，全都是关于他贪污的事儿，他的坏事儿多得说都说不完。
拿到罪行的证据后，处置和珅在先帝丧期里就变得理所当然了。于是在正月十八那天，也就是2月22日，嘉庆下令让和珅在监狱里自己了断。写下“五十年人生如梦，今朝离别尘世中”这句遗诗后，和珅在新年快要结束时，自己结束了生命，终年五十岁。【后记】嘉庆当然不喜欢和珅的贪心，但他要除掉和珅，最关键的原因还是因为和珅威胁到了皇上的权力。嘉庆皇帝在和珅被处置后，对江西巡抚张诚基上奏的文件回复说：要是没收拾掉和珅，这全天下的百姓只怕都只认得和珅，而不认识朕了。很明显，功劳太大让上司感到威胁，这可不是明智之举。和珅倒台后，嘉庆皇帝为了让朝廷不乱，没有再去大肆追究他的那些同伙。可这样一来，和珅留下的贪污问题就没能彻底解决，给国家留下了不小的麻烦。
