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晚清时期，平定太平军的湘军中不仅涌现出了胡林翼、刘锦棠、杨载福，彭玉麟、鲍超、曾国、江忠源、李续宾这些男性战将，更是涌现出了几位湘军女将，而在这几位湘军女将中最为出名的便是湘军女将李素贞。
湘军女将李素贞是一位美貌与智慧并存的奇女子，她武艺超群，胆识过人，能够在危急时刻保持冷静，凭借过人的胆识和智慧，化解重重危机，深得湘军主将之一胡林翼的赏识和信赖。
李淑贞出生在河南光州固始一个官宦之家，其父李卿谷官至湖北按察使，兄长李孟群则是晚清时期的名将。曾代理过安徽巡抚一职。
1851年1月，太平天国运动爆发，卷席了大半个中国，清廷的统治者为了围剿和消灭太平军，便鼓励各地的富户乡绅招募壮丁，组建团练，以此来配合清军抵御和围剿太平军。
当时，已嫁为人妇的李素贞和丈夫陈庆璋积极响应清廷的号召，在老家河南光州招募组建团练，待团练组建完毕后，在兄长李孟群的邀请之下，李淑贞和丈夫陈庆璋带领着这支团练队伍，投奔湘军，并参与到了湘军围剿太平军的战事之中。
然而，李淑贞和丈夫陈庆璋缺乏带兵打仗的实战经验，夫妻二人率领光州团练途经黄肢时，被太平军重重包围，李淑贞的丈夫陈庆璋在率军突围时，不幸战死，而妻子李淑贞则是在近侍随从的护卫下，突围而走。
李淑贞突围之后，马不停蹄地来到兄长李孟群的营帐，请他出兵围剿这股太平军，为她的丈夫报仇雪恨。
李孟群对于妹夫战死，也是十分心痛，但他却并没有当即出兵围剿这股太平军，在他看来，这股太平军现如今士气正盛，不可贸然进兵围剿，以免吃下败仗，造成无法挽回的局面。，
作为妹妹的李淑贞见兄长不肯出兵，声泪俱下的质问兄长李孟群道：现如今，我丈夫的尸体还在贼兵的阵中，怎么能够如此犹豫不决呢？
李淑贞说罢，便愤然撕下一块白布裹首束身，走出营帐，带着武器，领着身边的近侍护卫骑着战马杀回黄肢，誓要为亡夫收尸。
李孟群见李淑贞态度如此坚决，深恐妹妹有失，便当即命麾下的副将带领五百湘军士兵前去驰援和接应李淑贞一行人。
李淑贞带领近侍护卫骑着战马杀回黄肢时，太平军的将领和兵士正在庆祝胜利，根本想不到李淑贞会带人杀个回马枪，李淑贞与近侍护卫发起的突袭，令太平军猝不及防，以为是清军主力杀到，纷纷仓促应战，而李淑贞与近侍护卫则是左突右出，将太平军的阵型冲散后，趁机将亡夫的尸体夺了回来，然后在兄长李孟群派来接应的五百湘军士兵的接应下，顺利返回了兄长所在的湘军大营。
李淑贞冒死夺回了亡夫的尸体，含泪将丈夫陈庆璋给安葬了，让其入土为安，在妥善处理好了丈夫的后事后，李淑贞立下重誓，要用毕生的时间来剿灭太平军，以此来为丈夫报仇。
后续，在兄长李孟群的建议和支持下，李淑贞重新招募了一大批壮丁和乡勇，加入到了兄长率领的湘军队伍之中，成为了兄长所带领湘军队伍中的即战力极强的一支劲旅。
咸丰五年八月，李孟群率领麾下所部湘军与太平军在金口展开厮杀，此战，太平军兵力人数是李孟群部的数倍之多，李孟群虽十分勇武，亲自搏击，但还是被人数众多的太平军给包围了，李孟群见势头不好，曾试图突围过，但最终都失败了，李孟群见无法突围而走，便准备抽剑自刎。
而就在他抽剑之时，竟发现前方不远处，有一支湘军的骑兵冲杀过来，而待走近一看，才发现领头之人，不是别人，正是自己的妹妹李淑贞。
李孟群为此喜出望外，迎来了生机，当即便与妹妹李淑贞合兵一处，奋力冲杀，从太平军的包围圈里杀出了一条生路。
李淑贞这一次率领湘军骑兵驰援兄长之举，令她声名在外，作为湘军首领之一的胡林翼为此十分赏识她，不仅调拨了3000湘军人马给李淑贞指挥，还允许她率军自由作战。
就这样，逐步成为湘军中一员战将的李淑贞在随后跟随兄长李孟群的战斗中，不畏强敌，不惧风险，以一当百，勇猛善战，屡立战功，成为了令太平军胆寒畏惧的一员清军虎将，不敢轻易与之交锋。
后续，李素贞与兄长李孟群奉命率领麾下湘军队伍攻打汉阳，而驻守汉阳的太平军将领是一个十分狡猾之人，他深知李孟群，李素贞兄妹二人骁勇善战，都是强劲的对手，便没有与兄妹二人率领的湘军队伍硬碰硬，而是布下陷阱，设下埋伏，将李素贞以及她率领的湘军人马引到了事先准备的埋伏圈，对李素贞以及她率领的湘军人马进行了伏击。
李素贞以及她率领的湘军人马被太平军伏击后，她并没有丝毫的害怕，反而是越战越勇，多次击退贼兵，但无奈援军迟迟未来，最终寡不敌众，战至最后一刻，被太平军俘获杀害。
李素贞战死后，作为兄长的李孟群痛心不已，不仅失去了至亲亲妹，更是失去了左膀右臂，不复往日之勇，作战连连失败，在庐州长城镇与太平军作战兵败被俘，不屈遇害，时年仅仅三十二岁。
1864年，太平天国在湘军，淮军的围攻之下，宣告覆灭，太平天国运动失败后，清王朝对那些在平剿太平军中战死的清军将领进行了封赠，李淑贞夫妇被清廷进行了加封赠，还在他们夫妻二人的老家为二人建了衣冠冢，并建祠祭祀二人。
