在中国古代的神话故事中，八仙过海的传说无疑是最为出彩的之一。从宋金元到明清两朝，八仙过海的故事经过数百年的演化，形成了丰富的神话故事情节，也获得了民间老百姓的支持，在世间广为流传。在阅读这些神话故事的时候，可以发现故事的情节有很多与历史不相符的地方，甚至是非常荒谬的。关于韩湘子成仙故事的桥段就是如此，它不仅与历史上的韩湘本人有着极大的出入，与历史记载的吕洞宾和汉钟离也有很大的背离。本文就来仔细的盘一盘韩湘的人生历程，看看他与小说中的形象到底有什么不同。
众所周知，韩湘子的形象出自于唐朝大文豪韩愈的侄孙韩湘。在经过数百年的演化后，韩湘子成为了八仙故事中的八位仙人之一，在故事中以青年公子哥儿的形象出现。世间流传的韩湘子的神话故事很多，除了关于八仙过海的小说意外，在评书、戏剧等各方面也有着不同桥段。关于韩湘子成仙的过程，小说中的描写是由汉钟离和吕洞宾点化的。按照小说记载，韩湘子学会法术后游戏江湖，正好遇到了汉钟离和吕洞宾。汉钟离和吕洞宾给韩湘子设了财、色、情三道关卡，又点破了其尸解仙误入歧途的奥秘，引导其走上了金丹大道。
这段故事是关于韩湘子成仙故事中流传最为久远的，也奠定了他在八仙中的地位。然而对照历史来，这段故事却是漏洞百出的。首先，从年龄来看，韩湘子比吕洞宾和汉钟离都大。韩湘子是韩愈的侄孙，父亲是韩愈哥哥的儿子韩老成。韩愈自小父母去世，是次兄翰介养大的。翰介有两个儿子，韩老成是次子，家族总排行十二，所以在韩愈的书中记载为十二郎。韩愈有一篇大名鼎鼎的《祭侄文稿》，祭奠的就是韩老成。韩老成虽然比韩愈矮一辈，年轻却和韩愈差不多。韩老成去世后，韩愈就把他的儿子韩湘接到身边教育养大。
韩湘出生的时候吕洞宾和汉钟离都没有出生，而吕洞宾六十四岁财遇到汉钟离被点化成仙。按照时间推算，当时的韩湘子已经六十七岁。也就是说，吕洞宾至少要在韩湘子六十七岁后才有机会点化他。正所谓人生七十古来稀，六十七岁在古代已经是非常高的年龄。就算当时点化出来，韩湘子也不是年纪轻轻的嘉公子，而是垂垂老矣的老大爷了。可后来小说中又加入了韩湘子度化韩愈夫妇的故事，这就更加的离奇了。按照历史的时间线推算，此时的韩愈已经去世四十年了，拿韩湘子度化了个啥？这简直荒谬可笑的剧情设计。
除了关于韩湘子年龄的悖论外，他的修仙事迹中也有很多悖论。小说中的韩湘子是酷爱音乐的修仙者，师傅是中国音乐的鼻祖洪崖先生。在遇到汉钟离和吕洞宾之前，韩湘子是以不读书和游戏江湖的形象出现的。他曾经在洛阳花会中变化牡丹花色，受到了韩愈的批评。在他和韩愈的一问一答中，韩湘子还剧透了韩愈被贬官到潮州做刺史的事情。小说为了让故事情节贴近历史，特意引用了韩愈南下路上送给韩湘子的诗《左迁至蓝关示侄孙湘》。小说的作者原意是借此来展现韩湘子的神技，表达其度化韩愈的想法。
然而让作者意想不到的是，就是这首诗，却成了故事中最大的漏洞。从历史来看，韩湘是跟着韩愈南下潮州的，并不是提前在蓝关等着韩愈。当时韩湘也才二十出头，正是考科举的年纪。韩湘在韩愈身边苦读，目的就是为了考取科举，并不存在什么不愿读书，反而沉迷道术的故事。按照史料的记载，韩湘子在四年后考取了进士，授校书郎，辟江西观察使从事。由于韩湘在晚唐文人中小有名气，所以当时的著名文人姚合、沈亚之、马戴、朱庆馀等以诗文送行。韩湘一生都在当官中度过，最后当到了大理寺丞，并没有什么修道的故事。
在韩湘做官的第二年年底，韩愈在长安靖安里的家中逝世，终年五十七岁，这一年韩湘也只有三十岁。按照史书的记载，这个时候吕洞宾正在苦读考科举，还没有完成他三次科考落榜的剧情。只有他第三次落榜之后返家途中的客栈里，才会出翔汉钟离用黄粱梦点化吕洞宾的故事。按照小说记载，这个故事要在三四十年后才发生。再继续推演，韩湘子也就是在四十年后才能点化之前死去的韩愈夫妇。想想这种安排，就感到无比的荒诞。由此可见，编撰韩湘子故事的作者对那段历史并不了解，否者不会写出如此荒谬的内容。
通过对上述已知的史料进行分析，可以发现所谓韩湘子的神话故事都是假的，没有丝毫真实的成分。韩湘子的一生是普通的官宦世家子弟的一生，跟着父辈的足迹进入科举和官场，然后做官一辈子。他一生按照韩愈给他安排的路线走，既没有修道的经历，更不会有成仙的机会。
那么问题来了，既然韩湘一生为官而不信道，怎么会有成仙的故事流传出来呢？以前的文章中讲过，韩湘成仙是因为佛道相争的结果。因为韩愈一生反对迷信宗教，尤其是迷信佛道二教，所以他成为了佛道二教舆论迫害的对象。韩湘作为韩愈的侄孙，也是韩愈最亲最近的人之一，也就成为了目标。
韩湘子的仙人形象还是要从唐朝晚期的文人笔记《酉阳杂俎》中说起，这部笔记中说了韩愈一个子侄洛阳花会上变牡丹的故事。这个故事正好与韩愈写的一篇《赠徐州族侄》的诗相印证，暗示了韩愈后辈中有一位会变戏法的人。《酉阳杂俎》本就是一本收集唐传奇的小说集，里面都是民间传说，真真假假良莠不齐。但因为韩愈作为唐朝一代文宗的身份，他的故事特别引人注意。到了五代时期，著名道士杜光庭将这段故事写入自己的文集中，并将各种描述更进一层，于是韩湘开始从普通人进入了神仙的范畴。
随着五代和宋初道教的发展，韩湘子的故事在各种道教典籍中出现，也逐渐脱离了人的范畴，形成了比较完整的神仙的故事。从韩湘子神话的发展来看，是跟随这道教在唐末的重新兴起和发展而来的。不论是五代十国时期，还是宋朝初年，都产生了大量的道教神话故事。韩湘子的故事只是其中的一小部分，加上吕洞宾、汉钟离的故事，这些都为后来八仙传说的逐渐成形提供了充足的文字材料。对于后来八仙过海故事的编撰者而言，他只需要将这些传说中的故事重新编排，就能得到相对完善的，具有一定可读性的神话传说。
从整个故事编撰的过程看，编撰者的历史学水平是很低的，并没有基础的时间线概念和常识。最初的八仙过海的故事就是民间神话的胡乱拼凑，因古代劳动人民的文化水平太低而没有人能出来反驳。等到了明朝中期小说大发展的时候，以《西游记》为代表的大量的神话小说面世，这种与历史不符的荒诞剧情就见怪不怪了。就连被誉为四大名著之一的《西游记》中都有类似的荒诞剧情，更不要说《八仙过海》之流的普通小说。韩湘子在小说中并不是第一线的主角，故事情节设计自然没有吕洞宾、汉钟离等严谨，出现荒谬也不稀奇。
总的到来，八仙的故事及其成因有一定的合理性，但放在历史上是经不起推敲的，也是漏洞百出的。这些故事的创作从出发点上看，并不是为了给劳动人民提供知识，或者是娱乐产品，而是为了宗教舆论和传教的需要。当这些故事在民间百姓中产生良好的反响时，再将他们组合起来编撰成为八仙的故事，自然就会出现各种不协调之处。对于文化知识贫瘠的古代社会，发现这种荒谬之处是不容易的。这也反映出了在古代社会文化被士大夫阶层垄断的时候，即便是宗教这种荒谬的东西都能愚弄百姓，更不要说掌控国家舆论的士大夫阶层了。
