在我们所处的宇宙中，万物都处于永恒的运动状态。
然而，运动是否绝对，实则与参照物的选取紧密相关。这一概念或许有些抽象，不妨通过一个简单的例子来理解。
想象一下，你与朋友一同坐在高速行驶的汽车内，在你们彼此的眼中，对方似乎是静止不动的。但对于站在车外地面上的旁观者而言，你们正随着汽车高速前行。
那么，究竟谁的判断是正确的呢？实际上，无论是认为彼此静止的你和朋友，还是觉得你们在运动的车外人，都没有错。这仅仅是由于选取的参照物不同，才导致了对物体运动状态的不同认知。
在这个例子中，还蕴含着一个更为深刻的问题。
当汽车突然急刹车时，车内的你会不由自主地向前冲，仿佛有一种无形的力量在推动着你。我们清楚，这是惯性在起作用，而这种无形的力被称为 “惯性力”。
但惯性力是否真的存在？它究竟是一种怎样的力呢？即便伟大如牛顿这样的物理学巨匠，面对这个问题也感到棘手，难以给出令人满意的解释。后来，爱因斯坦提出了狭义相对论，可对于惯性力，依旧未能找到有效的解决方案。
然而，爱因斯坦并没有因此而放弃。
凭借其天才般的大脑和极具颠覆性的思维方式，他最终揭开了 “惯性力” 背后的神秘面纱。
在高中物理课程中，我们学到物体具有两种质量：引力质量和惯性质量。用公式来表示，前者体现在牛顿第二定律 F = ma 中，后者则与万有引力定律相关。
那么，为什么 F = ma 公式中的 m 被称为惯性质量呢？当我们对质量不同的两个物体施加相同的力时，会发现它们的加速度截然不同。
原因就在于，质量的差异导致了惯性大小的不同，此时的质量所体现出的正是物体的惯性，故而被称作惯性质量。惯性质量是对物体惯性的一种度量，而引力质量则用于衡量物体之间的引力。
一个关键的问题随之而来：惯性质量与引力质量之间究竟存在着怎样的关系？经过长时间的深入思考，爱因斯坦提出了一个重要公设：惯性质量和引力质量等价。
这一公设，如同开启广义相对论大门的钥匙。爱因斯坦并非通过实际的物理实验得出这一公设，而是借助思想实验。
下面，让我们一同来了解这个思想实验。
假设你手中拿着一个苹果，你能够真切地感受到苹果对你施加的力（即重力），同时，根据力的作用是相互的原理，你也会给苹果施加一个力。
当你松开手，苹果会以自由落体的方式落向地面。现在，让我们转换一下场景。想象你身处一艘在太空中遨游的飞船，飞船的加速度恰好为 9.8 米每秒 ²。
此时，你手中依旧拿着一个苹果。假设飞船内部四周密闭，且没有任何声音，你完全不知道自己正身处飞船之中，那么你会有怎样的感受呢？
你很可能会觉得自己被封闭在地球上的某个封闭空间内，因为此时你所感受到的加速度与在地面上所体验到的重力加速度是一致的。在这种情况下，当你再次扔掉苹果，苹果同样会以自由落体的方式落到飞船底部。
这意味着，当你在飞船上以 9.8 米每秒 ² 的加速度飞行时，你的感受与静止站在地面上时是等效的，你无法分辨自己究竟是在加速飞行的飞船中，还是静止地站在地球表面。
明白了这一点，我们继续深入这个思想实验。
同样是在以 9.8 米每秒 ² 加速度飞行的飞船上，这次你手中拿的不再是苹果，而是一把激光手枪。当你打开激光手枪，在飞船内的你会看到激光沿着直线传播。
然而，如果此时有一个人在地球上观察，又会看到怎样的景象呢？由于飞船存在加速度，这个人将会看到激光的飞行路线是向下弯曲的。
但我们前面提到过，飞船以 9.8 米每秒 ² 的加速度飞行，与静止站在地面上是等效的。既然两者等效，那么这就意味着，当飞船静止在地面上发射激光时，激光同样会发生弯曲。
可为什么在日常生活中，我们打开手电筒，看到的光线却是直线传播的呢？这是因为地球的质量相对来说较小（当然，这是一种相对的说法），地球质量对光线的弯曲程度极为有限，以至于我们根本无法察觉。
在这里，有一个至关重要的原理需要强调，那就是光速不变原理。
该原理指出，在任何参照系以及任何运动状态下，光速始终保持不变。基于这个原理，我们很容易理解，光线的弯曲实际上就意味着时空的弯曲。
那么，如何理解时空弯曲这一概念呢？还是以刚才飞船的例子来说明。在飞船内的你看到光线是水平飞行的，而在地球上的观察者看到光线是弯曲的。
这就导致在你们两人眼中，光线传播到飞船侧壁的距离是不同的。
由于光线是弯曲的，地球上的观察者所看到的光线传播到飞船侧壁的距离会更长。根据时间等于距离除以光速的公式，由于光速在你和观察者眼中是一样的（遵循光速不变原理），而距离不同（观察者看到的距离更长），所以观察者测量出的时间也就更长。
这表明，对于光线到达飞船侧壁这一事件，在你和观察者眼中，并非同时发生，这就是所谓的 “同时的相对性”：同一个事件，在不同的参照系下观察，其发生的时间并不相同。
可以预见的是，飞船的加速度越大，这种时间差异就会越显著。这也就解释了为什么在黑洞附近，时间流逝的速度会变得极其缓慢。
事实上，任何物体都会对周围的时空产生弯曲效应，而且大质量天体产生的弯曲效果更为明显。
由于时间和空间是一个不可分割的整体，简称 “时空”，所以时间和空间都会发生弯曲。
以上便是广义相对论诞生的前提。爱因斯坦通过深入的思考，得出了 “时空弯曲” 的结论，从而否定了牛顿的绝对时空观，取而代之的是相对时空观。基于惯性质量和引力质量的等效原理，以及广义相对性原理（即在狭义相对论中引入引力作用），广义相对论应运而生。广义相对论的提出，极大地拓展了人类对宇宙的认知，为我们理解时空的本质、引力的奥秘等提供了全新的视角和理论框架。
