稀土在现代工业中素有“工业味精”之称，广泛应用于电子、IT、机械、能源、环境保护等重要领域，尤为引人重视的是其在国防、军工、航天等领域的巨大作用。

我国是全球稀土储量最为丰富的国家，2019年我国稀土储量达4400万吨，约占全球总储量的38%，我国在中重稀土资源的储量优势尤为突出，查明储量占全球总储量的90%以上。2019年我国稀土矿产量13.2万吨ROE，约占全球总产量63%；冶炼分离产量15.5万吨ROE，约占全球总产量的88%。美国地质调查局2020年报告，2019年全球稀土储量为1.2亿吨，其中中国储量达4400万吨，占比达37.96%；其次为巴西和越南，均为2200万吨，占比各18.98%；再次为俄罗斯和印度，分别为1200万吨和690万吨，占比各10.35%和5.95%。

2018年国际稀土讨论会就发出警告：未来数年后，镝、铽、铕以及钇、钕这五种稀土元素供应将出现严重短缺或致产业链断裂，到时各国为争夺这些稀土，不管价格出现几倍、几十倍上涨也得购买，不管从稀土合金中分离提取稀土的成本再高也在所不惜。

既然稀土那么重要，又有“工业黄金”之称，那么稀土能否物以稀为贵呢？

其实不然，稀土曾经一度被“白菜价”、“把稀土当猪肉卖”。20世纪60年代，美国垄断了全球稀土资源的供给，我国被迫低价出口稀土矿，再高价购进稀土产品，一进一出损失惨重。当时是我国的稀土之父徐光宪院士，发明了“稀土萃取分离工艺一步放大”技术，使得稀土萃取流水线化，很快，法国、美国和日本在国际稀土市场的垄断地位被打破，中国实现了由稀土资源大国向稀土生产大国，出口大国的飞跃。

但紧随而来的是，当时的稀土行业缺乏监管，“中国一下子搞了几十个稀土厂”，稀土产量节节攀升，远远超过了全世界的需求量。随着供过于求，各个厂家为了自家产品能够出口，主动降低纯度要求，同时下压自己的价格。据徐光宪院士介绍，最具代表的是2005年的稀土价格比1990年价格下降了55%以上。

政府曾经在2007年做出限制出口、行业整合等努力，但问题并未得到解决。在徐光宪院士看来，这一轮稀土保护行动已宣告失败：2009年中国的稀土产量又恢复到15万吨左右，远远超过市场10万吨的需求；外资企业纷纷在内蒙古等稀土产地设厂，购进原材料做简单加工后再出口，绕过中国政府出口配额的限制；2009年全球稀土市场的供应依然有90%来源于中国；而稀土的价格也已经回落到了2007年的低位水平，与徐光宪预想的价格水平相差5到10倍。价格低估自然引发资源的大量外流。

2002年，美国关停了国内最大的稀土矿芒廷帕斯矿。该矿是世界氟碳铈矿的主要产地之一，储量足够美国使用280年。很显然，以美国为首的西方国家在进行大量的稀土战略储备。中国稀土学会副秘书长张安文表示，美国、俄罗斯、澳大利亚、加拿大其实都有丰富的稀土资源，但长期从中国低价进口，根本没有考虑中国开采稀土所付出的巨大环境、资源等成本。

2009年开始，我国开始限制稀土出口，西方国家坐不住了，向世界贸易组织起诉我国进行原材料管制。只要涉及到中国限制稀土出口问题，WTO都会判中国败诉，导致我国稀土仍在以可怕的速度流失。其中最主要的原因是：出口配额违反了WTO框架规定！简单讲，想要合法地限制稀土外流，同时也应该对国内进行配额限制。

2013年，我国开始形成六大稀土集团主导发展格局；工信部在2016年发布了稀土行业发展规划，规定稀土年产量不得超过14万吨；2018年，我国成为世界最大稀土进口国。种种现象表明，我国的稀土流失速度正在减缓，某些领域还在回流，说明国家的重拳整治起了效果。

衷心希望稀土行业能通过保护环境，减少产量；严厉打击稀土走私，规范稀土行业，以我国领先美国15年的稀土萃取技术，获得稀土定价的话语权，让稀土存量不“稀”，价格很“重”。