在野史的笔下，雍正帝的离世堪称清代帝王中最令人唏嘘的一幕。据说，在雍正十三年（1735年）的某个夜晚，一位名叫吕四娘的女刺客，为了给家族报仇，乔装打扮，悄然潜入了戒备森严的紫禁城。趁着雍正皇帝毫无防备之际，她果断出手，一剑封喉，割下了皇帝的头颅。大仇得报后，吕四娘带着皇帝的首级，施展轻功，飘然离去，从此在江湖中销声匿迹。
堂堂大清皇帝，竟在皇宫中被刺身亡，身首异处，这无疑是大清朝立国以来的奇耻大辱。雍正的儿子弘历（乾隆帝）只能命人用黄金仿制了一个假头，勉强凑成一个“全尸”，让无头的雍正得以体面下葬。这个故事充满了武侠小说中的快意恩仇，但类似的记述大多出自《满清外史》《清宫遗闻》等野史，其真实性自然大打折扣。然而，这种“杀人偿命”的剧情设定，向来深受国人喜爱，也让雍正帝的死因增添了几分神秘色彩。
其实，艺术源于生活，“吕四娘刺杀雍正帝”的故事并非空穴来风，它的源头还得追溯到一起文字狱。雍正年间，湖南书生曾静因屡试不第，心怀怨恨，逐渐萌生了造反的念头。雍正六年（1728年）九月，曾静派学生张熙前往西安，截住了川陕总督岳钟琪的车轿，递上一封策反信。岳钟琪惊恐之下，立刻将此事上报雍正。经调查发现，曾静是受到了明末遗民吕留良著述中“华夷之别”等反清主张的影响，才起了造反之心。这一查，竟牵连出了吕氏一族。雍正下令清算吕家，族人和门生或被处斩，或被流放，即便吕留良已去世多年，也难逃开棺戮尸的命运。民间出于同情，将吕家塑造成了“吕氏孤儿”的形象，吕四娘刺杀雍正帝的传说也由此诞生。
然而，在清廷官方文献和近侍的回忆中，雍正之死却是另一番景象。《雍正朝起居注册》记载：八月二十一日，雍正身体不适，但仍处理政务如常；二十二日，病情加重，子宝亲王、和亲王终日守在身旁；二十三日子时，雍正驾崩。这份记录中，没有女刺客，也没有无头尸，只有一个突然发病、三日暴亡的皇帝。但正是这种暴毙，让真相变得扑朔迷离。
关于雍正的死因，有一种说法是“过劳死”。康熙去世后，留给雍正的并非太平盛世，而是一个烂摊子：官僚腐败，国库亏空，制度崩坏，边疆还有准噶尔作乱。雍正一上台，就面临着王朝随时可能崩溃的风险。为了革除康熙晚年留下的朝局积弊，雍正对症下药，制定了一系列改革举措，如士绅一体当差一体纳粮、摊丁入亩、火耗归公等。同时，雍正还赋予更多低级别官员直接上奏皇帝的权利，使得皇帝案前的奏牍、密折大幅增加。雍正曾对大臣们说：“各省文武官员之奏折，一日之间，尝至二三十件，或多至五六十件，皆朕亲自阅览批发，从无滞留。”雍正对奏折的批复，可不是寥寥数语，而是“每折或手批数十言，或数百言，且有多至千言者”。工作量之大，可见一斑。为了确保新政顺利推行，雍正经常开启加班模式。清史学家孟森评价雍正说：“自古勤政之君，未有及世宗（雍正）者。至其英明勤奋，实为人所难及。”堪称帝王界的劳模。在近乎全年无休的状态下，雍正最终力挽狂澜，将清王朝拉回了正轨，并重新打造了一套新的财政与行政系统。然而，高负荷的工作状态也让雍正的身体透支，状态大不如前。在现代医学看来，过劳极易诱发心脑血管疾病，从而危及生命，这或许为雍正的暴毙埋下了隐患。
此外，丹药中毒也被认为是雍正暴亡的另一种可能。和明世宗嘉靖一样，雍正同样崇道、喜欢服食丹药。他曾给全国封疆大吏下过一道密旨，让他们替自己寻觅良医名道。雍正素来以严酷出名，但在求医寻道这件事上，却展现出了少有的宽容，告诉大臣们：“便荐送非人，朕亦不怪也。”于是，一批道士被召集到宫苑中炼制丹药，圆明园一度变成了皇家制药厂。其中有一种叫“既济丹”的丹药，雍正不仅自己服用，还经常赏赐给几位信赖的大臣。但传统丹药中富含铅、汞、硫、砷等有毒成分，对人体伤害甚大。长期服用道家丹药，究竟对雍正的身体造成了什么影响，现代人无从得知，只能根据过往帝王服食丹药致命的记载推测，雍正或许也死于丹药中毒。
无论是过劳还是中毒，有一点毋庸置疑：雍正十三年（1735年），雍正皇帝确实离世了。
