在中国封建社会里，皇帝可拥有“三宫六院七十二妃”，妻妾之众，可以想象，皇上每夜都要“召幸”一位后妃，要召某妃侍寝，由太监背着或抬到皇上下榻处侍寝，也有的说皇帝人寝被角不裹，被召幸的妃嫔脱光衣服后，就从脚下爬进去等等，这些都是不近情理，凭空臆造出来的。
周代时，尚未有敬事房太监所司之职，皇帝的房事是以日、月、星、辰来决定的。周代人央定事情喜欢按天体、阴阳、历数来决定顺序。甚至嫔妃和帝王同床的顺序，决定起来也要依照月亮的阴晴圆缺。所谓依照月的阴晴圆缺，首先要搞清楚，在每月初一到十五月亮会逐渐满盈，而由十五到三十的后十五天则会逐渐变缺。以此推断，初一到十五，宠幸的对象由地位较低的开始进行到地位较高的;而后半月则正好相反，是由地位高的逐渐安排到地位低的。
到了汉代的元凤政变后，霍氏专权，连汉昭帝刘弗陵的官帏召幸妃嫔也要受霍光控制。霍光还规定皇宫内所有的女人都必须穿有前后裆的裤子，不许穿裙子。而且所穿的前后裆裤子还须多扎几根裤带，以免年轻皇帝性欲冲动而临幸其他的妃嫔，为的是让汉昭帝只专注他的外甥女，让上官皇后为昭帝生下一男半女，帝位的继承人要有霍氏家族的血统。这样，除了上官皇后外，众多后宫佳丽都不得侍寝皇上。
西晋武帝司马炎后期生活腐朽、奢侈无度。公元273年，选中品以上文武官员家里的处女大批入宫。第二年又选下品文武官员和普通士族家里的处女5000人入宫，他眼花缭乱，无所适从，因为每天不知择谁侍寝才好，就以羊拉御车，羊在哪个妃子住的房前停下，他就与那个妃子饮酒作乐，并就寝于该妃之室。众妃嫔绞尽脑汁想法争宠陪侍，于是有的妃子便将竹叶插在房门边，有的把盐汁浸洒于门前空地上，从而引来皇上的羊车，以便能得到皇上的青睐。
唐朝后宫女性有明确的地位，依次是：皇后;四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃(以上为正一品);九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛(以上为正二品);二十七世妇：婕妤九人(为正三品)、美人九人(为正四品)、才人九人(为正五品);八十一御妻：宝林二十七人(为正六品)、御女二十七人(为正七品)、彩女二十七人(为正八品)。这些有地位的嫔妃，当然还有许多随侍的女官、宫女、杂役等，数目非常庞大。唐朝后宫陪侍御寝的顺序，是按照月圆月缺来制定的，与周代大同小异。
在清朝，服侍的御前太监便会将写有妃嫔名字的绿头签放在一个银盘中，然后跪在地上高举银盘，听候皇上吩咐。如果皇上无意找妃嫔过夜，则只须简单地说一句“退下”;如果皇上看中哪位妃嫔，便会伸手将她的绿头签翻过来。御前太监退下后，把绿头签转交给当差听事的太监。他们的任务是先通知皇上选中的妃嫔，让她洗漱准备，然后用特制的羽衣将她赤裸的身子裹住，背到皇上的寝宫。皇上与妃嫔就寝后，太监要守候在寝宫的外面。若超过了既定的时间，太监就会在外面高呼“时间到了”!如果得不到皇上的回声，太监会再次高声呼叫。如此反复三遍，皇上必须回答，而且侍寝的妃嫔一定得送回。与此同时，随侍的记档太监要问明皇帝，是否允许陪他过夜的妃嫔生孩子。如果皇上说“留住”，那么记档太监就会详细地记录年月日，以便作为日后受胎的证据;如果皇帝表示不要，则会对该妃嫔立即施行避孕措施。
几千年来，中国历代君主就都实行一夫多妻制，后宫中的妃嫔们，少说几百，多则上万，是一支庞大的“粉黛”队伍，确切的数字恐怕谁也说不清。不管她们是能得到皇上的宠幸或是拒绝临幸，绝大多数都是帝王的奴隶和仆役，充当帝王享乐的玩物和传宗接代的产婆。
