公元1392年，太子朱标病逝，燕王朱棣进宫吊唁。回属地前，朱元璋剥了个橘子，并把附在橘肉上的白丝抽去，然后递给朱棣，说道：“边塞苦寒，保重身体！”
燕王朱棣眼眶一热，双手接过橘子，一口吃掉，岂料朱元璋脸色大变，望着朱棣远去的背影说道：“此子不可留。”
朱元璋出身草根，历经15年浴血奋战，开创了大明基业，上位的当天，他就册封妻子马氏为皇后。
马氏可谓实至名归，她追随朱元璋于微末时，和朱元璋同甘共苦，数次救朱元璋出危难，可以说没有马皇后的力挺，就不会皇帝朱元璋。
朱元璋不忘本，登基后立马将他和马皇后的嫡子立为太子，并好生培养，到朱标二十多岁时，便已成为仁政爱民的有道明君，朱元璋甚是欣慰，只等合适之机，传位给朱标。
可是，天不遂人愿。公元1392年，太子朱标病薨，朱元璋伤心欲绝，一昼夜竟已白头。
可他顾不得过多悲伤，就马上投入到重新考量太子候选人的重要工作中。朱元璋成年儿子众多，但多昏聩享乐，胸无大志。能担储君大任的只有四皇子朱棣。
四皇子朱棣无疑是非常合适的人选，理由是燕王朱棣非常像自己，朱元璋召集朝中重臣来商议：
“燕王英武似朕，立之何如？”众大臣缄默不语，担心一个言语不当，为将来惹来杀身之祸。
这时，大臣刘三吾双手一揖：“立燕王，置秦、晋二王于何地，且皇孙年已长，可以继承！”
刘三吾是大明建朝之初，非常需要文官协助治国理政时加入的，为明朝典章制度做出重要贡献，因而得朱元璋器重，在朝堂上说话很有分量。
他这一提议，直接切中问题的要害，朱元璋重礼法，大明朝立储的原则是有嫡立嫡，无嫡立长。
朱棣非嫡子，上面还有两个亲王哥哥，非嫡非长立为太子不合法度，再则，若越过礼法，立朱棣为太子，恐引起朱棣两个哥哥的不满，给王朝安稳埋下隐患。
一语点醒梦中人，朱元璋毫不犹豫立下皇长孙朱允炆为太子，可他不知此决定是文官的私心。
因为朱元璋为政期间太过于刚猛狠辣，文官们需要柔政缓冲一下，而朱允炆仁慈，恰恰符合这一点。但这一决定却成为了朱允炆的噩梦。
立朱允炆为太子后，朱元璋认为能威胁到朱允炆皇位的一是太子朱棣，另一是朱标嫡系。
朱标病逝后，朱棣和众藩王入京吊唁太子，朱元璋有心试探一下朱棣，就在朱棣回属地前，和朱棣进行了一次长谈。
谈话过程中，朱元璋剥了个橘子，并把橘肉上的白丝都抽干净，然后递给朱棣，朱棣十分感动，双手接过橘子，一口吃掉。朱元璋见状，立时脸色一变，起了杀心。
因为在他看来，皇上给朱棣递橘子，朱棣都不谦让一下，而且视为理所当然，那将来更不会把朱允炆放在眼里，这样不利于朱允炆的人不能留。
朱元璋的心思被马皇后看在了眼里，她连夜放朱棣出城，并对朱元璋好一顿劝解，朱元璋才放过了朱棣。
了结完朱棣的事，朱元璋又把杀心移到朱标嫡系上。
朱元璋自知朱允炆在蜜罐中成长，虽然治国理念、驭臣之术没少学习，但尚是纸上谈兵，和经历过战场洗礼的开国功臣相比，不是一个量级。
朱元璋担心自己百年后，朱允炆驾驭不了开国功臣，便将留给朱标使用的一批武将蓝玉等清洗掉。
蓝玉是朱标的班底，朱标历经了朱元璋的创业阶段，在朝中文臣武将中有很高的威望，尤其是那些骄兵悍将们，对于朱标都非常敬服。
蓝玉与朱标有亲戚关系，又是太子朱标的铁杆拥护者，所以朱元璋把敢于把蓝玉留给太子，但太子朱标不在了，蓝玉 就成了皇孙朱允炆的威胁，于是朱元璋对蓝玉等一批文臣武将进行了血洗。
一切路障扫除后，朱元璋长舒一口气，对朱允炆说：“威胁你帝位的大臣已屠戮殆尽，藩王在边塞护佑王朝平安，你可以高枕无忧了。”
朱允炆听后忧心忡忡：“如果藩王反该当如何？”
此时，朝中一派祥和，藩王在周边形成众星环月之势，被朱元璋看成是大明屏障的藩王，在朱允炆看来却是隐患。
没想到一语成谶，公元1398年，明太祖朱元璋驾崩，享年71岁，朱允炆继承皇位，史称建文帝。
他上位后，果然如文官所料的那样，宽刑省狱，严惩宦官，朝廷风气为之一变，史称“建文新政”。
当朝堂安稳后，建文帝开始向叔叔们下手——削藩。
朱元璋是反叛起家，在他坐上皇帝的宝座后，对手握重兵的大将本能地不信任。
于是就将自己的20多个儿子，分封到边塞，让他们镇守边关，外敌入侵御外敌，朝内兵变就围而歼之。尽量削减外姓大将的兵权。
到建文帝一朝，朝中已没有可制衡藩王的能臣，藩王们就成了威胁，为此朱允炆下定决心削藩，以巩固集权。
别的帝王削藩是一个一个的削，而他是团灭。周王、代王、湘王、齐王、岷王，这五王实力较弱，默默接受了被贬为庶人的事实。
剪除掉朱棣多的帮手后，朱允炆把目标锚定到朱棣身上。
朱棣可不会引颈待宰，他要反戈一击。
但古代反叛须得找个合适的理由，否则就是名不正言不顺，从而民心向背。为此，朱棣和谋士们苦思冥想，终以“清君侧”为名，向朱允炆宣战。
朱元璋在位时，曾定下一规矩“清君侧”。意思是当皇帝身边出了乱臣贼子，藩王有权出兵伐佞，帮助皇帝铲除佞臣。
一切就绪后，朱棣对朱允炆大军发起进攻。此时朱允炆身边已无名将可用，所用之将全然不是朱棣的对手。
1402年，朱棣大军抵达南京城下，远远地就看到皇宫内燃起大火，建文帝在大火中不知所踪。
南京城大门打开，朱棣志得意满，率领大军进入南京城。此时朱允炆已失去踪迹，宫中只剩下朱允炆的皇子和嫔妃。
朱棣对朱允炆的后人没有赶尽杀绝，只是将他们贬为庶人，进行圈禁，这已是一个帝王难能可贵的仁慈了。
