古人利用他们的智慧创造了许多令现代人惊叹的技术。在数千年的发明中，英国汉学家李约瑟首次提出了中国的四项发明，它们对世界有着深远的影响。这四项发明是中国汉族祖先为世界留下的一系列光辉足迹，是人类文明进步做出巨大贡献的象征。

中国四大发明一般指造纸术、指南针、火药和印刷术

造纸术

造纸是中国四大发明之一。造纸是汉族劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。中国是世界上最早养蚕织丝的国家。汉族劳动人民以上蚕茧抽丝织丝，其余恶茧、病茧等采用漂絮法制成丝绵。漂絮结束后，篱笆上会留下一些残絮。漂絮次数多的时候，篱笆上的残絮会积成一层纤维片，晾干后剥离，可用于书写。古书上称之为赫跪或方絮，这种漂壑副产品数量不多。这说明中国汉族造纸术的起源与丝絮有着渊源关系。

造纸术，特别是东汉蔡伦改进的造纸术 (又称“蔡侯纸”)是一场书写材料的革命。携带方便，材料广泛，不拘泥，促进了中国、阿拉伯、欧洲乃至世界的文化发展。

指南针地球是一个大磁体。地球的两个极分别靠近地理南极和地理北极。当地球表面的磁体可以自由旋转时，由于磁体同性相互排斥和异性相互吸引的性质，古人不明白：但古人已经发现了这种现象。

指南针又称北针，主要部分是安装在轴上的磁针。磁针可以在自然磁场的作用下自由旋转，并保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的北极，可以通过这种性能来区分方向。常用于航海、地球测量、旅游和军事。指南针的物理发明由司南、罗盘和磁针三部分组成，均属于中国发明。据《古矿录》记载，最早出现在战国时期的磁山区.

指南针是古代汉族劳动人民在长期实践中对物体磁性理解的结果。作为中国古代四大发明之一，其发明在人类科学、技术和文明的发展中发挥着不可估量的作用。在中国古代，指南针最初用于确定祭祀、礼仪、军事、占卜和观看风水的方向。

火药火药，又称黑火药，由硝酸钾、木炭和硫机械混合而成。在适当的外部能量作用下，它能快速有规律地燃烧，同时产生大量的高温气体物质。它是弹药的重要组成部分，主要用作枪弹、炮弹的发射药、火箭、导弹的推进剂和其他驱动装置的能量。火药是中国四大发明之一，也改变了人类战争史

据说火药是由晋朝葛洪发明的。火药的研究始于古代道教炼丹术。古人炼丹是为了长生不老。炼丹的目的和动机是荒谬和荒谬的，但它的实验方法仍然是可取的，最终导致了火药的发明。恩格斯高度评价了中国在火药发明中的第一个作用：“毫无疑问，火药从中国通过印度传递给阿拉伯人，阿拉伯人和火药武器通过西班牙传递到欧洲。“火药的发明极大地促进了历史的发展，是欧洲文艺复兴的重要支柱之一。

印刷术在印刷发明之前，文化传播主要依靠手写书籍。手抄费时费力，又容易抄错、抄漏，既阻碍了文化的发展，又给文化的传播带来了不应有的损失。即营和石刻为即刷术提供了直接的经验启示，用纸在石硬上墨拓的方法，直接为雕版印刷指明了方向。经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，中国印刷术为人类的发展献上了厚礼。印刷方便灵活，省时省力，是古代印刷的重大突破。