1952年，中国志愿军决定对前线部队和将领进行一次轮换，把浴血奋战两年多的同志们换下去休息，同时将国内的一些“生力军”调到前线来和联合国军较量一番，积累实战经验。在此期间，42军以及吴瑞林将军被撤下38线，准备返回东北休整。可金日成却不愿吴瑞林离开，为了将吴将军留下来，金日成甚至亲自和彭老总交涉，希望老总能卖自己一个人情。

吴瑞林18岁参加革命，22岁那年被编入红四方面军担任通讯班长，1933年，他因为表现出色被调到方面军政治部任青年干事。1934年，徐帅又派遣他到川东从事党建工作，发展中共党组织，播撒红色星火。可吴瑞林刚刚奉命抵达川东，还没来的开展相关工作，却又突然被调回部队。

原来是华中局势有变，红四方面军决定放弃原有根据地，向川西发展。1935年，八万健儿由陕南入川，一路向川西疾行，在与一方面军会合后，转而北上，由腊子口进入西北，并最终在陕北落脚。抗战时，吴瑞林被委派到山东组织游击队抗日，鲁中军区建立后，他就任一分区司令，兼管4个营的八路军。

解放战争时，吴瑞林在东野担任中层指战员，曾参与过多场重大作战行动，1949年初，他凭借战功升任军长，并奉命在河南剿匪，维持治安。1949年到1950年中旬，他指挥麾下部队，在伏牛山一带屡次大破土匪，累积歼敌上万人，并缴获了大量枪支弹药和其他军用品。1950年，他奉命率部开赴东北备战。

当年10月，随着毛主席一声令下，吴瑞林指挥数万将军快速跨过国境线，在鸭绿江以东的山区中和联合国军展开激战，配合友军一举歼灭两个韩军师以及部分美军，取得了“开门红”。此后两年间，吴将军又接连参加了二、三，四次战役，顺利完成了上级交代的所有任务。金日成对于英勇善战的吴瑞林很是欣赏，多次主动和吴将军接触，金日成甚至还想过要将吴将军“争取”到朝鲜部队中工作。也正因为如此，在1952年，吴瑞林打算回国休整的时候，金日成方才百般挽留。

但军令不可违，吴瑞林最终还是谢绝金日成的挽留，带着部队按计划返回国内休整。毛主席听闻吴瑞林归来，亲自接见了他，并且还听取了他对于朝鲜战争的总结报告。当天晚上，毛主席还特地请吴瑞林吃了一顿饭，权当为他接风洗尘。1953年，吴将军转往海军部队服役，曾被总参部授权主理南海舰队的日常工作。

动荡时期，吴瑞林因为工作原因，和李作鹏走得比较近，后来李作鹏因为和党中央对抗而被逮捕，吴瑞林随即受到牵连，被相关部门隔离审查。一些居心叵测者由此借题发挥，称吴将军是阴谋集团的“余党”，扬言要严肃处理他。不久之后，吴将军果真被判处死刑，在某天傍晚，他被带往一处僻静的空地，准备执行枪决。

危急关头，一位中央警卫团的战士急匆匆赶来，叫停了执行人员，并当场宣读了毛主席写的亲笔信。原来，主席在得知吴将军遭遇困难后，马上开始四处斡旋搭救他，主席表示，纵然吴将军有错误，那也应该做检讨，而不是采取这么极端的手段进行处罚。在毛主席的力保之下，吴瑞林这才逃过一劫，他随后向党中央做了检讨，深刻剖析了自己的错误，并请求党组织与人民群众谅解。

但一些居心叵测者却还不依不饶，一再对吴瑞林进行“攻击”，无奈之下，党中央只能暂时将吴瑞林留在监狱中继续服刑，这样其实也算是对他的变相保护。一直到动荡平息后，他才彻底获得“解放”，又重新回到海军部队任职。

70年代末到80年代初这段时间里，吴将军致力于对海军部队进行整治和改革，借以恢复部队的战斗力与凝聚力，同时陆续为一些老同志平反、恢复名誉。80年代初，吴瑞林将军卸下重任，离开部队，返回北京疗养，安度晚年。此后他深居简出，不再参与任何公开活动，过着与世无争的悠闲生活。1995年，这位为革命事业奉献了大半辈子的好同志溘然长逝，时年80岁。