诸葛亮和司马懿的对决一直是人们津津乐道的话题，在诸葛亮的五次北伐中，曹魏军队绝大多数时间都采取防守态势，这让很多人认为司马懿惧怕诸葛亮，所以才不间断的采取防守策略。事实上，战略防守是魏明帝曹睿的意思，他害怕曹魏陷入两线作战所以才严令司马懿不准出兵，所以司马懿并不是惧怕诸葛亮，而是在不折不扣的执行曹睿的命令。

虽然司马懿在与诸葛亮的对决中进攻战役打得不多，但在防守端的指挥艺术确实高超，第一守城大将的名声也由此而来。不过司马懿在与诸葛亮之外的战争中表现的也非常抢眼，公元二二六年，东吴兵分两路大举伐魏，司马懿第一次作为军事统帅救援襄阳，结果大败诸葛瑾斩杀东吴千余人。

两年后，曹魏新城太守孟达叛变，负责督荆豫二州军事的司马懿从宛城出兵，在先斩后奏的前提下八日急行军千余里，这让孟达根本来不及做好充足的准备，在抵抗了半个月后宣布投降。司马懿此战开创了闪电战的先河，将兵贵神速不拘一格发挥到了极致。

公元二三八年，司马懿出兵平判辽东的公孙渊，在幽州刺史毌丘俭先行战败的情况下，仅用了百日就大获全胜，这是司马懿在进攻端发挥最好的一次。三年后，身为太傅的司马懿再次迎敌东吴，在三周口大败吴将朱然，斩杀东吴士兵万余人，这也是司马懿战绩最耀眼的一次。综上来看的话，司马懿无论是进攻端还是防守端都有很厉害的战绩，他的军事才能并不比诸葛亮差。