1644年4月25日，紫禁城的硝烟尚未散尽，李自成就被迫带着残部逃离北京。这位曾终结276年大明王朝的"闯王"，在登基仅42天后仓皇西逃。历史档案揭示，这位农民皇帝在鼎盛期犯下的四件致命失误，直接触发多米诺骨牌式的崩溃。
李自成入京次日便宣布"追赃助饷"，将明朝六部九卿官员锁拿拷打。据《甲申纪事》记载，1644年3月20日至4月9日的20天里，大顺政权从1643名官员身上榨取白银7000万两，相当于明朝十年税赋总和。
这种杀鸡取卵的方式，导致北京城米价飙升至每石二十四两，城中饿殍遍地。当权将军刘宗敏强占吴三桂爱妾陈圆圆，更是彻底激怒手握关宁铁骑的边防统帅。
山海关防线在李自成战略版图中完全缺失。大顺军入京时，九边重镇仍有明军二十余万，而李自成嫡系部队仅五万余人。
更致命的是，他将精锐分散至山西、山东等地镇压叛乱，留守京师的竟是刚收编的明朝降卒。当吴三桂联合多尔衮的八旗军反扑时，李自成亲率的六万军队在山海关决战中阵亡四万，这种伤亡比例在冷兵器时代堪称罕见。
大顺政权对明朝士大夫阶层采取肉体消灭政策。崇祯朝97名进士出身的官员中，68人遭酷刑致死，29人自尽，幸存者全部逃亡南京。与之形成对比的是，清军入关后立即启用范文程、洪承畴等汉臣，六个月内重建北方行政体系。李自成的心腹谋士牛金星虽中过举人，但其"流寇式"治国思维难以驾驭庞大帝国机器。
"迎闯王，不纳粮"的口号曾让北方农民箪食壶浆，但大顺军入京后立即强征"助饷"，每亩地加派白银三钱。河北真定府农民起义档案显示，1644年4月当地爆发136起抗粮暴动。更荒唐的是，李自成在逃离北京前夜，竟将宫中丝帛缠裹骡马蹄防滑，这种穷奢极欲与其起义承诺形成刺眼反差。
4月7日吴三桂反叛时，李自成仍沉迷于登基大典的筹备；4月21日山海关惨败后，他竟诛杀吴襄全家泄愤；4月26日返京后不顾军事危局，坚持在武英殿举行即位仪式。这种错乱决策使得大顺政权在42天内耗尽全部政治信用，当清军5月2日进入北京时，百姓已视其为新的"天命所归"。
李自成的教训印证了黄宗羲的论断："流寇之患不在破国，而在不能立国。"从打开北京城门到煤山自缢仅42天的权力真空期，既是农民起义的历史极限，也是传统社会转型失败的残酷写照。当八旗铁骑越过山海关时，他们终结的不只是大顺政权，更是中国历史上最后一次纯粹的农民王朝实验。
