马元帅，民间传说中的英勇护法神将，是道教中赫赫有名的三十六天将之一，同时也是四大元帅（马、赵、温、关）中的翘楚。他的前世为华光大帝，以五团火焰之姿降生于世，相传其母在处子之身时诞下了他，因而他随母姓马。马元帅的显著特征是额上的第三只眼，象征着他超凡的洞察力和神通。

马元帅自幼便展现出非凡的武艺，三天便能上阵杀敌，他的一生充满了传奇色彩。他曾三次显圣，包括降伏五百火鸦、斩杀东海龙王以及勇闯地狱救母。因其英勇无畏，玉皇大帝赏识其将才，封他为真武大帝的部将，肩负起守护天界的重任，尊号灵观大圣华光广化天君。在人间，马元帅以驱邪扶正、救助世人而受到人们的崇敬和崇拜。

马元帅，也被称为马天君、马王爷，其名为灵耀。在《五显灵官大帝华光天王传》中，马灵官以其控火之术而著称，身上常备金砖火丹，以火焰降伏妖魔。因此，民间也将他奉为“火神”，在每年的八、九月间举行“华光酷”庆典，祈求免受火灾之苦，祈求国泰民安。华光大帝的庙宇遍布各地，人们在城隍庙中也常可见到马王爷的神像，受到虔诚的祭拜。

在《三宝太监西洋记》中，马元帅的形象被描绘得清秀脱俗，肤白如雪，眉宇间透露出三眼的神采。他的头戴攒顶帽，身藏五金砖，形象威武而神圣。华光大帝的神诞定于农历九月二十八日，是信徒们表达敬仰之情的重要日子。

马元帅与二郎神杨戬在民间传说中有许多相似之处，他们都是三眼的神祗，都以嫉恶如仇、救母的事迹闻名，且都擅长使用火焰。然而，马元帅作为正式的天界神将，与杨戬这位未登仙册的神祗在身份上有所区别。尽管如此，两者在民间信仰中都有着举足轻重的地位，成为人们心中的英雄与守护神。