》

星盘有两个用途。首先，它们可用作天文工具，特别是用于查找船舶的纬度。但其次，它们本身就是艺术品。

除了必须精确之外，许多都是美丽的。它们甚至重新流行起来，因为收藏家甚至因为它们的审美吸引力而欣然接受现代制造工艺制成的产品。

现在，一篇新论文增加了它们的用途——一种自我参照能力，可以根据它们所引用的星星的图案来标记它们的制作年份。

伊曼纽尔·达武斯特 (Emmanuel Davoust) 是法国图卢兹南比利牛斯天文台的专业天文学家。他也是一位业余历史学家。在最近在 arXiv 上发布的一篇论文中，他参考位于图卢兹 Paul-Dupuy 艺术博物馆的星盘上的指针，分析了星星的位置。

建造星盘是一个复杂的过程，需要制造几个具有神秘名称的部件，例如“rete”，“代表天球的平面投影”，以及“mater”——不是指迪士尼动画角色，但光盘背面有刻度，可以让用户确定恒星在地平线以上的高度。

但也许最重要的是，星盘具有“指针”，当将其放置在天空中时，可以代表一组特定恒星的位置。达武斯特博士研究的星盘中有 34 个这样的星盘，但没有一个被命名。

了解指针末端的星星的解决方案可能看起来很简单 - 将星盘放在天空中的不同位置，直到所有 34 个指针都指向某个物体（以及北极星 - 必须位于星盘的中心） 。

然而，尽管恒星看似在夜空中保持静止，但它们确实会在很长一段时间内移动——例如几个世纪。

达武斯特博士用这种缓慢而飘忽的运动来确定星盘的年代。由于星盘缺乏明显的多米尼加修道士的制造工艺，而且指针末端的星星也没有被命名，所以是时候将现代技术引入其中了。

Jean Fusoris 的星盘，1400 年于巴黎制造。（Sage Ross/Wikimedia commons/CC BY-SA 3.0）

达武斯特博士拍了一张视网膜的照片，并试图确定 34 个指针中每个指针的坐标。然后，他交叉引用了一份星表，该星表显示了其他已知拉丁星盘上使用的所有参考星的位置，并试图找到最接近他正在研究的星盘表面上看到的图案。为了增加控制层，他将搜索范围限制在 1400 年到 1700 年之间，步长函数为 50 年，并且仅在每年的春分日。

他发现 1550 年的春分点最接近图卢兹星盘指针末端附近的参考星。它排列得不太精确，但可能足够接近，足以对最初设计它的修道士有所帮助。

这种利用天文学进行的历史调查表明，跨学科研究如何能够产生意想不到的成果，即使这种成果就像了解一个现在只是令人印象深刻的博物馆藏品的物体的建造时间一样简单。