山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！——《题临安邸》林升
一直以来，宋朝在军事上几乎是完全处于被动状态，能用钱解决的问题就不愿意大动干戈，表面上给人的印象就是国力衰弱，但其实，这样简单粗暴的解决方式，是建立在强大的经济基础上的，所以才能百姓安居乐业，文化高度发展，科技飞速进步。
著名史学家陈寅恪言：
华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
看似孱弱的宋朝，每年却能够向周围的国家支付得起庞大的岁贡，光是一个金国就要25万两白银，还不算其他物资，由此可见宋朝每年的经济收入已经高到让他们不去在乎那区区的岁贡了。
张择端《清明上河图》中描绘的场景更是生动直观地向世人展示了当时汴梁城无限繁荣的景象，大街小巷店舍密布，行人如织，水上有船只航行……充满了市井烟火气，而这样的烟火气是发达的商业所赋予的。
一直以来，我国古代的经济体制都是单一的，也就是通过男耕女织的小农经济来自给自足。历朝历代的统治者在经济发展上基本也都是采取重农抑商的政策，这就导致其商品经济的发展十分缓慢。
而宋朝却成功跳出了自然经济的束缚，是秦朝之后唯一一个不抑制商业发展的朝代，充分给予商品经济发展的土壤，使得其能够出现一副欣欣向荣的景象，可以说宋朝的繁荣绝对是空前绝后的，代表了19世纪以前中国的最高水平！
这个水平到底有多高呢？据数据显示，北宋时GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，历史上的重要发明，一半以上都出现在宋朝，各种混乱不堪的局面相对较少，国泰民安。所以，宋朝的综合实力，无论是质量还是数量，都是当时世界的第一大国。
自北宋初年，统治者就制定下了一系列惠民的土地政策，大力倡导农民开垦荒地、回归故土，让农业经济快速恢复到了战争之前的水平。与此同时极大地改进了农具，不抑制土地兼并，实行集约化经营，这就使得生产力大大提高，解放了大量劳动力，让他们能够投入到手工业生产当中。
农业经济稳步发展的基础之上，百姓开始投入到手工业生产当中去，特别是那些生活在都市当中没有土地的农民，开始通过从事小规模的商业活动来养家糊口，街巷里坊到处都充斥着叫卖声，出现了人人都是生产者、人人都是消费者的局面。
《东京梦华录》上记载：
夜市直至三更尽，才五更复开张。如要闹处，通晓不绝。
随着商业日趋成熟，国家对商业的承认，吸引越来越多的百姓投入到了商业贸易当中去，整个商业的规模也在不再扩大，造纸业、纺织业、瓷器制造、印刷业……分工细致的程度也远超前朝。
这些商品互换贸易也并不仅仅是止步于国内，宋朝开展的海上贸易也是十分繁荣，远超盛唐，泉州成为当时世界第一商业港口。他们把瓷器、纸张、茶叶等物品远销海外，又从番邦外域带回许多新奇的玩意儿来贩卖，海上贸易所带来的经济收入甚至超过了国内。
商品经济的高度繁荣，带来的就是城市化进程的高速发展。原来的坊市制度被彻底的打破，开放的时间也变得多了起来，城市功能与现在越来越相似，酒肆茶楼、勾栏瓦舍一类的娱乐产业也愈趋成熟，人们不再是仅仅追求物质上的满足，也注重起精神上的享受，这与现代的经济模式几乎无异。
迅猛发展的商品经济也促进了世界上最早的纸币出现——交子。因为商业的合作需要大量的钱币流通，但是大量钱币随身携带起来不方便，当时的成都就出现了现代银行的雏形——交子铺户。
这种铺户可以为商人保管现钱，只要给予一定的保管费，就可以把现钱存进去，凭借他们发行的纸劵就可以异地取出，非常方便。交子最初是商人为了贸易方便自行流通的。宋天圣元年，政府正式成立交子务发行交子，加速了商品贸易的流通。
发达的商品贸易提高了宋朝百姓的财政收入，也提高了他们的生活水平，根据著名经济学家麦迪森的推算，当时宋朝的人均GDP高达600美元，即使是蒸汽时代的欧洲也远远不能及。
结语商业发展了，给国家带来的商品收入也就高了。放眼宋朝年财政，仁宗时期商品税收约2200万贯，占了总税收的一半，而到了神宗时期商品税收高达5000万贯，已然占了总税收的三分之二。庞大的商品税收在国家经济中占据主要地位，商品经济也成了宋朝的支柱性产业。
由此可见，当时宋朝的经济水平是古代中国的巅峰，经济体制与商业模式长期处于世界领先水平，即使是后来国力与经济并重的明朝也无法与宋代的商业繁荣相抗衡。
