在当今科技飞速发展的时代,稀土资源的重要性日益凸显,甚至有 “得稀土者得天下” 的说法。稀土广泛应用于电子产品、石油化工、军事武器等众多领域,随着全球向可持续能源转型,其需求更是迅速增长。

作为科技强国的美国,在稀土资源供应上长期面临巨大压力,约 95% 的稀土依赖进口,而中国是其重要的供应国。这使得美国在稀土领域的高度依赖成为国家安全战略中的隐忧,在贸易摩擦和地缘政治风险中暴露出脆弱性。

为突破困局,美国一方面积极寻求与蒙古等国合作,另一方面加速国内稀土资源的勘探和开采。美国在怀俄明州的布鲁克煤矿发现了含量丰富的稀土矿藏,为其开辟了新的供应线路。而前不久,美国德克萨斯大学奥斯汀分校的研究表明,美国各地堆积的煤灰中蕴藏着丰富的稀土元素,总量达 1100 万吨,经济价值高达 84 亿美元。

然而,尽管美国有了这些新的稀土资源发现,中国对美国的稀土限制仍然具有重要作用。稀土产业链中,提纯过程复杂且高耗能,技术难度极大。美国虽在理论上掌握了从煤渣等废弃物中提取稀土的技术,但提纯成本居高不下。建设完整的稀土提炼工厂需要巨额投资,运营成本也不容小觑。

而在全球范围内,中国是稀土产业链中的最大玩家。中国的稀土储量约占全球 60%,在稀土精炼方面更是占据全球 90% 的份额,掌握大量先进技术和相关专利。中国的稀土提炼成本相对较低,得益于丰富的原料、较低的劳动力成本以及多年的技术积累和政府的大力支持。

所以,美国想要摆脱对中国稀土的依赖并非易事。美国虽在全球范围内积极探索新的稀土资源和技术研发,但要打破中国的垄断地位,仍需投入巨大的资源和时间。在这种背景下,中国对美国的稀土限制依然有效,对维护中国的国家利益和在全球稀土供应链中的地位具有重要意义。