科学家很少能接触到大多数鲨鱼，了解它们幼崽的发育情况或它们生长的苗圃。因此，看到双髻鲨（Sphyrna tiburo）胚胎发育到五个月的一半是非常不寻常的。
佛罗里达大学进化发育生物学副教授加雷斯·J·弗雷泽（Gareth J. Fraser）作为发育生物学家，他试图了解地球上动物的多样性，获取正在发育的胚胎是关键。他通常研究的鱼类，包括其他种类的鲨鱼，都会产卵，这让研究人员可以很容易地实时观察它们的发育。
但是，双髻鲨不产卵。它们在子宫里孕育幼崽。一条怀孕的鲨鱼最多携带16个胚胎，每个胚胎都由脐带滋养，就像人类胚胎一样。然后母亲生下幼崽，这些幼崽有了牙齿和下巴，可以自给自足，准备好自己生存。
能接触到双髻鲨胚胎是非常罕见的，这也是这张照片如此特别的原因。
获得一种非常稀有的资源
为了拍摄这张照片，加雷斯·J·弗雷泽和同事们从成年雌性鲨鱼身上回收了胚胎，这些鲨鱼是在佛罗里达海湾和大西洋海岸进行种群调查时捕获的。通常这些鲨鱼会被标记并释放。
但一小部分在这个过程中死亡，然后就可以对它们进行研究，以了解饮食、年龄、生长、繁殖和毒理学。没有为了我们的研究而牺牲鲨鱼。否则，当母亲去世时，胚胎就会被浪费掉。
在这项工作中，实验室的研究生史蒂文·拜勒姆（Steven Byrum）用177个双髻鲨胚胎记录了整个发育阶段。
研究人员能够组装一种视觉生长图表，从最早的胚胎 —— 它们看起来一点也不像双髻鲨 —— 到双髻鲨形成的特定发育阶段，再到出生前的其他发育阶段。此前没有科学家以这种方式绘制出双髻鲨的发育图。
这项研究使我们能够研究双髻鲨发育的关键阶段，更重要的是，研究胚胎发育出典型头形的精确时刻，就像图中所示。
增加了对双髻鲨的了解
双髻鲨是一种特殊的鲨鱼，只有八种鲨鱼，它们独特地长出了一个被称为头鳍的锤状头部，因其用于快速转弯和固定猎物的流体动力学设计而得名。这种特殊的物种因其相对较小的、圆形的“锤子”而被称为“锤头鲨”。
科学家们认为，宽而扁平的头部形状和两侧的眼睛是为了增强动物的感官而进化出来的。眼睛的宽位置允许增加视野，而宽大的鼻囊提供增强的嗅觉能力。
锤状的头部覆盖着扩展的电子探测器官，支持鲨鱼的“第六感”。它们甚至可以探测到最小的电信号，比如猎物鱼的心跳脉冲，或者地球磁场，它们可以利用这些信号在迁徙过程中导航。
通过接触到这些令人惊叹的鲨鱼幼崽胚胎，我们可以将它们的发育与其他普通头部鲨鱼进行比较，并询问双髻鲨是如何以及为什么会长出这些奇妙的头部的。
海洋中隐藏着大量奇怪而奇妙的鱼类，其中大多数是无法接近的，对它们的发展进行研究是不可能的。多亏了这些偶然的机会，研究人员才得以继续探索地球上生命的进化。
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